Le président américain James Buchanan inaugure le nouveau câble télégraphique transatlantique en échangeant des salutations avec la reine Victoria du Royaume-Uni. Cependant, un signal faible force un arrêt du service dans quelques semaines.
Les câbles télégraphiques transatlantiques étaient des câbles sous-marins passant sous l'océan Atlantique pour les communications télégraphiques. La télégraphie est désormais une forme de communication obsolète et les câbles ont depuis longtemps été mis hors service, mais le téléphone et les données sont toujours transportés sur d'autres câbles de télécommunications transatlantiques. Le premier câble a été posé dans les années 1850 depuis l'île de Valentia au large de la côte ouest de l'Irlande jusqu'à Bay of Bulls, Trinity Bay, Terre-Neuve. Les premières communications ont eu lieu le 16 août 1858, mais la vitesse de la ligne était médiocre et les efforts pour l'améliorer ont provoqué la défaillance du câble au bout de trois semaines.
L'Atlantic Telegraph Company dirigée par Cyrus West Field a construit le premier câble télégraphique transatlantique. Le projet a commencé en 1854 et s'est achevé en 1858. Le câble n'a fonctionné que pendant trois semaines, mais a été le premier projet de ce type à donner des résultats pratiques. Le premier télégramme officiel à passer entre deux continents était une lettre de félicitations de la reine Victoria du Royaume-Uni au président des États-Unis James Buchanan le 16 août. La qualité du signal a décliné rapidement, ralentissant la transmission à une vitesse presque inutilisable. Le câble a été détruit le mois suivant lorsque Wildman Whitehouse lui a appliqué une tension excessive tout en essayant d'obtenir un fonctionnement plus rapide. Il a été avancé que la fabrication, le stockage et la manipulation défectueux du câble auraient de toute façon causé sa défaillance prématurée. Sa courte durée de vie a miné la confiance du public et des investisseurs et a retardé les efforts pour rétablir une connexion.
Le deuxième câble a été posé en 1865 avec un matériau très amélioré. Il a été posé à partir du navire SS Great Eastern, construit par John Scott Russell et Isambard Kingdom Brunel et skippé par Sir James Anderson. Plus qu'à mi-chemin, le câble s'est rompu et après de nombreuses tentatives de sauvetage, il a été abandonné. En juillet 1866, un troisième câble a été posé à partir de la maison de câble anglo-américaine sur le champ télégraphique, Foilhomurrum. Le 13 juillet, Great Eastern a fumé vers l'ouest jusqu'à Heart's Content, Terre-Neuve, et le 27 juillet, la connexion réussie a été mise en service. Le câble 1865 a également été récupéré et épissé de sorte que deux câbles étaient en service. Ces câbles se sont avérés plus durables. La vitesse de la ligne était très bonne et le slogan "Deux semaines à deux minutes" a été inventé pour souligner la grande amélioration par rapport aux dépêches embarquées. Le câble a modifié à jamais les relations personnelles, commerciales et politiques entre les peuples d'outre-Atlantique. Depuis 1866, il existe une liaison permanente par câble entre les continents.
Dans les années 1870, des systèmes de transmission et de réception duplex et quadruplex ont été mis en place, capables de relayer plusieurs messages sur le câble. Avant le premier câble transatlantique, les communications entre l'Europe et les Amériques se faisaient uniquement par bateau et pouvaient être retardées pendant des semaines par de violentes tempêtes hivernales. En revanche, le câble transatlantique permettait un message et une réponse dans la même journée.
James Buchanan Jr. ( bew-KAN-ən ; 23 avril 1791 - 1er juin 1868) était un avocat et homme politique américain qui a été le 15e président des États-Unis de 1857 à 1861. Il a auparavant été secrétaire d'État de 1845 à 1849 et a représenté la Pennsylvanie dans les deux chambres du Congrès américain. Il était un défenseur des droits des États, en particulier en ce qui concerne l'esclavage, et a minimisé le rôle du gouvernement fédéral avant la guerre civile.
Buchanan était un éminent avocat de Pennsylvanie et a remporté sa première élection à la Chambre des représentants de l'État en tant que fédéraliste. Il a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1820 et a conservé ce poste pendant cinq mandats, s'alignant sur le Parti démocrate d'Andrew Jackson. Buchanan a été ministre de Jackson en Russie en 1832. Il a remporté les élections en 1834 en tant que sénateur américain de Pennsylvanie et a occupé ce poste pendant 11 ans. Il a été nommé secrétaire d'État du président James K. Polk en 1845, et huit ans plus tard, il a été nommé ministre du président Franklin Pierce au Royaume-Uni.
À partir de 1844, Buchanan est devenu un candidat régulier à l'investiture présidentielle du parti démocrate. Il a finalement été nommé en 1856, battant le président sortant Franklin Pierce et le sénateur Stephen A. Douglas à la Convention nationale démocrate. Il a bénéficié du fait qu'il avait été hors du pays, en tant qu'ambassadeur à Londres, et n'avait pas été impliqué dans les questions d'esclavage. Buchanan et son colistier John C. Breckinridge du Kentucky ont remporté tous les États esclavagistes à l'exception du Maryland, battant le républicain anti-esclavagiste John C. Frémont et l'ancien président de Know-Nothing Millard Fillmore pour remporter l'élection présidentielle de 1856.
En tant que président, Buchanan est intervenu pour assurer la décision majoritaire de la Cour suprême dans la décision pro-esclavagiste dans l'affaire Dred Scott. Il a accédé aux tentatives du Sud d'organiser l'entrée du Kansas dans l'Union en tant qu'État esclavagiste en vertu de la Constitution de Lecompton, et a provoqué la colère non seulement des républicains mais aussi des démocrates du Nord. Buchanan a honoré sa promesse de ne servir qu'un seul mandat et a soutenu la candidature infructueuse de Breckinridge à l'élection présidentielle de 1860. Il n'a pas réussi à réconcilier le parti démocrate fracturé au milieu de la rancune contre Stephen Douglas, ce qui a conduit à l'élection du républicain et ancien membre du Congrès Abraham Lincoln.
Le leadership de Buchanan pendant sa période de canard boiteux, avant la guerre civile américaine, a été largement critiqué. Il a simultanément irrité le Nord en n'arrêtant pas la sécession, et le Sud en ne cédant pas à leurs demandes. Il a soutenu l'amendement Corwin inefficace dans un effort pour réconcilier le pays. Il a fait une tentative infructueuse de renforcer Fort Sumter, mais s'est par ailleurs abstenu de préparer l'armée. Son incapacité à prévenir la guerre civile a été qualifiée d'incompétence et il a passé ses dernières années à défendre sa réputation. Dans sa vie personnelle, Buchanan ne s'est jamais marié, le seul président américain à rester célibataire à vie, ce qui a amené certains à remettre en question son orientation sexuelle. Buchanan mourut d'une insuffisance respiratoire en 1868 et fut enterré à Lancaster, en Pennsylvanie, où il avait vécu pendant près de 60 ans. Les historiens et les universitaires classent systématiquement Buchanan comme l'un des pires présidents de l'histoire américaine.