Une éruption solaire du Soleil crée une tempête géomagnétique qui affecte les micropuces, entraînant l'arrêt de toutes les transactions sur le marché boursier de Toronto.
Une tempête géomagnétique, également appelée tempête magnétique, est une perturbation temporaire de la magnétosphère terrestre causée par une onde de choc du vent solaire et/ou un nuage de champ magnétique qui interagit avec le champ magnétique terrestre.
La perturbation qui entraîne l'orage magnétique peut être une éjection de masse coronale solaire (CME) ou (beaucoup moins sévèrement) une région d'interaction co-rotative (CIR), un flux de vent solaire à grande vitesse provenant d'un trou coronal. La fréquence des orages géomagnétiques augmente et diminue avec le cycle des taches solaires. Pendant le maximum solaire, les tempêtes géomagnétiques se produisent plus souvent, la majorité étant provoquées par des CME.
L'augmentation de la pression du vent solaire comprime initialement la magnétosphère. Le champ magnétique du vent solaire interagit avec le champ magnétique terrestre et transfère une énergie accrue dans la magnétosphère. Les deux interactions provoquent une augmentation du mouvement du plasma à travers la magnétosphère (entraînée par des champs électriques accrus à l'intérieur de la magnétosphère) et une augmentation du courant électrique dans la magnétosphère et l'ionosphère. Pendant la phase principale d'une tempête géomagnétique, le courant électrique dans la magnétosphère crée une force magnétique qui repousse la frontière entre la magnétosphère et le vent solaire.
Plusieurs phénomènes météorologiques spatiaux ont tendance à être associés ou causés par une tempête géomagnétique. Il s'agit notamment des événements de particules énergétiques solaires (SEP), des courants induits géomagnétiquement (GIC), des perturbations ionosphériques qui provoquent une scintillation radio et radar, une perturbation de la navigation par compas magnétique et des affichages auroraux à des latitudes beaucoup plus basses que la normale.
La plus grande tempête géomagnétique enregistrée, l' événement Carrington en septembre 1859, a détruit des parties du réseau télégraphique américain récemment créé, déclenchant des incendies et choquant certains opérateurs télégraphiques. En 1989, une tempête géomagnétique a alimenté des courants induits par le sol qui ont perturbé la distribution d'électricité dans la majeure partie du Québec et provoqué des aurores au sud jusqu'au Texas.
Une éruption solaire est une intense éruption de rayonnement électromagnétique dans l'atmosphère du Soleil. Les éruptions se produisent dans les régions actives et sont souvent, mais pas toujours, accompagnées d'éjections de masse coronale, d'événements de particules solaires et d'autres phénomènes solaires.
Les éruptions solaires se produisent dans un spectre de magnitudes en loi de puissance; une libération d'énergie de typiquement 1020 joules d'énergie suffit pour produire un événement clairement observable, tandis qu'un événement majeur peut émettre jusqu'à 1025 joules.
Bien qu'à l'origine observés dans le spectre électromagnétique visible, en particulier dans la raie d'émission H-alpha de l'hydrogène, ils peuvent maintenant être détectés des ondes radio aux rayons gamma.
Des éruptions se produisent également sur d'autres étoiles, où le terme éruption stellaire s'applique.