Blaise Pascal, mathématicien, physicien et philosophe français (né en 1623)

Blaise Pascal (pass-KAL, également UK : -⁠KAHL, PASS-kəl, -⁠kal, US : pahs-KAHL ; français : [blɛz paskal] ; 19 juin 1623 - 19 août 1662) était un mathématicien, physicien, inventeur, philosophe, écrivain et théologien catholique.

C'est un enfant prodige éduqué par son père, percepteur des impôts à Rouen. Les premiers travaux mathématiques de Pascal portaient sur les sections coniques ; il a écrit un traité important sur le sujet de la géométrie projective à l'âge de 16 ans. Il a ensuite correspondu avec Pierre de Fermat sur la théorie des probabilités, influençant fortement le développement de l'économie et des sciences sociales modernes. En 1642, alors qu'il était encore adolescent, il commença des travaux de pionnier sur les machines à calculer (appelées calculatrices de Pascal et plus tard Pascalines), l'établissant comme l'un des deux premiers inventeurs de la calculatrice mécanique. Comme son contemporain René Descartes, Pascal fut aussi un pionnier en sciences naturelles et appliquées. Pascal a écrit pour défendre la méthode scientifique et a produit plusieurs résultats controversés. Il apporta d'importantes contributions à l'étude des fluides et clarifia les concepts de pression et de vide en généralisant les travaux d'Evangelista Torricelli. Après Torricelli et Galileo Galilei, il a réfuté les goûts d'Aristote et de Descartes qui ont insisté sur le fait que la nature a horreur du vide en 1647.

En 1646, lui et sa sœur Jacqueline s'identifient au mouvement religieux au sein du catholicisme connu par ses détracteurs sous le nom de jansénisme. Suite à une expérience religieuse à la fin de 1654, il commence à écrire des ouvrages influents sur la philosophie et la théologie. Ses deux ouvrages les plus célèbres datent de cette période : les Lettres provinciales et les Pensées, les premières se déroulant dans le conflit entre jansénistes et jésuites. Ce dernier contient le Pari de Pascal, connu dans l'original sous le nom de Discours sur la Machine, un argument probabiliste fidéiste de l'existence de Dieu. Cette année-là, il écrivit également un important traité sur le triangle arithmétique. Entre 1658 et 1659, il écrit sur la cycloïde et son utilisation dans le calcul du volume des solides.

Tout au long de sa vie, Pascal a été de santé fragile, surtout après l'âge de 18 ans ; il est décédé deux mois seulement après son 39e anniversaire.