La première grève générale de l'histoire du Canada a lieu à Vancouver.

La grève générale de Vancouver, le 2 août 1918, est la première grève générale de l'histoire du Canada. Il y avait eu des discussions sur l'organisation d'une grève générale depuis un certain temps en raison de la conscription fédérale, de la censure des publications socialistes et des revendications des travailleurs pour des salaires plus élevés. L'inflation en temps de guerre a considérablement réduit le revenu réel et, tout au long de la Première Guerre mondiale, les constructeurs de navires de Vancouver ont connu une pénurie de main-d'œuvre. De nombreuses politiques gouvernementales ont réprimé le travail des militants syndicaux tels que les grèves, les lock-out et l'interdiction de certaines presses. Les travailleurs ont également été inspirés par des facteurs tels que la révolution bolchevique de l'année précédente et la hausse du coût de la vie. La grève a finalement été organisée comme une manifestation politique d'une journée après le meurtre d'un insoumis et militant syndical Albert "Ginger" Goodwin le 27 juillet. Il avait auparavant appelé à une grève générale au cas où un travailleur serait enrôlé contre sa volonté.

La grève s'est heurtée à la violence des soldats de retour qui avaient été mobilisés et équipés de véhicules pour prendre d'assaut le temple du travail au 411, rue Dunsmuir (l'actuel 411 Seniors Centre). Une partie de l'opposition a affirmé que la grève était le produit d'un complot bolchevique. Trois cents hommes ont saccagé les bureaux du Vancouver Trades and Labour Council (VTLC). Après avoir tenté de jeter le secrétaire du VTLC, Victor Midgely, par la fenêtre, les soldats l'ont forcé, ainsi qu'un débardeur, à embrasser l'Union Jack. Une femme travaillant dans le bureau a également été gravement meurtrie lorsqu'elle a empêché Midgely d'être jetée par la fenêtre. Helena Gutteridge, éminente suffragette et membre du Vancouver Trades and Labour Council, était également sur les lieux.Les chefs de grève pouvaient souligner le vote des délégués du VTLC qui ont soutenu la grève 117 contre 1. Après la grève, en réponse à l'opposition des entreprises et des milieux classe, tous les chefs de grève ont démissionné. Presque tous ont été réélus lors des élections qui ont suivi, démontrant un large soutien à la grève générale parmi les travailleurs organisés.

Bien que l'appel à la grève ait été lancé à l'échelle de la province, ce n'est que dans la ville de Vancouver qu'il a pris des proportions de grève générale. De nombreuses autres grèves ont eu lieu dans la ville cette année-là, et la grève générale était autant une démonstration de force ouvrière qu'une protestation politique contre la mort de Goodwin. À l'époque où la grève était controversée, certains voyaient Goodwin comme un martyr du mouvement ouvrier tandis que d'autres voyaient la grève comme une trahison des idéaux canadiens. Bien qu'elle n'ait duré qu'une journée, la grève de 1918 a été un marqueur important de la révolte ouvrière canadienne qui a culminé avec la grève générale de Winnipeg l'année suivante. Une grève de 1919 à Vancouver en sympathie avec Winnipeg est toujours la plus longue grève générale de l'histoire du Canada.

Une grève générale est une forme de protestation pour des objectifs sociaux ou politiques dans laquelle tous les participants cessent toute activité économique, comme travailler, aller à l'école, faire du shopping, aller au cinéma, etc. Les grèves générales sont organisées par de grandes coalitions d'acteurs politiques, sociaux , et les organisations syndicales. Les grèves générales pourraient exclure les travailleurs sociaux, tels que les enseignants, les médecins et les infirmières, car ces personnes quittant leur emploi pourraient entraîner des dommages. Les grèves générales peuvent également inclure des rassemblements, des marches, des boycotts, la désobéissance civile, le non-paiement des impôts et d'autres formes d'action directe ou indirecte.

Depuis leur création au XIXe siècle, les gens ont utilisé les grèves générales pour rechercher "la démocratie, la représentation politique et la fourniture d'une éducation de base et de soins de santé". Les grèves générales sont devenues plus courantes en Europe à la fin du XVIIIe siècle alors que les travailleurs libres recherchaient des droits élargis. La tradition des grèves générales s'est poursuivie jusqu'à nos jours, plusieurs grèves générales ayant été annoncées dans le monde au cours des deux dernières décennies.