Programme Voyager : la NASA lance le vaisseau spatial Voyager 2.
Voyager 2 est une sonde spatiale lancée par la NASA le 20 août 1977 pour étudier les planètes extérieures et l'espace interstellaire au-delà de l'héliosphère du Soleil. Faisant partie du programme Voyager, il a été lancé 16 jours avant son jumeau, Voyager 1, sur une trajectoire plus longue pour atteindre les géantes gazeuses Jupiter et Saturne, mais a permis de nouvelles rencontres avec les géantes de glace Uranus et Neptune. Voyager 2 reste le seul vaisseau spatial à avoir visité l'une ou l'autre des planètes géantes de glace. Voyager 2 était le quatrième des cinq engins spatiaux à atteindre la vitesse d'échappement solaire, ce qui lui a permis de quitter le système solaire.
Voyager 2 a rempli avec succès sa mission principale de visiter le système jovien en 1979, le système saturnien en 1981, le système uranien en 1986 et le système neptunien en 1989. Le vaisseau spatial est maintenant dans sa mission étendue d'étude de l'espace interstellaire. Il fonctionne depuis 44 ans, 11 mois et 18 jours au 8 août 2022 UTC [actualiser] ; au 31 juillet 2022, elle a atteint une distance de 130,09 UA (19,461 milliards de km ; 12,093 milliards de mi) de la Terre. La sonde est entrée dans l'espace interstellaire le 5 novembre 2018, à une distance de 122 UA (11,3 milliards de mi ; 18,3 milliards de km) (environ 16:58 heures-lumière) du Soleil et se déplaçant à une vitesse de 15,341 km/s (34 320 mph) par rapport à l'étoile. Voyager 2 a quitté l'héliosphère du Soleil et voyage à travers le milieu interstellaire (ISM), une région de l'espace au-delà de l'influence du système solaire, rejoignant Voyager 1, qui avait atteint le milieu interstellaire en 2012. Voyager 2 a commencé à fournir les premières mesures directes de la densité et de la température du plasma interstellaire. Voyager 2 reste en contact avec la Terre via le Deep Space Network de la NASA. En 2020, la maintenance du Deep Space Network a coupé le contact sortant avec la sonde pendant huit mois. Le contact a été rétabli le 2 novembre 2020, lorsqu'une série d'instructions a été transmise, exécutée par la suite et relayée avec un message de communication réussi. Le 12 février 2021, les communications complètes avec la sonde ont été rétablies après une mise à niveau majeure de l'antenne qui a duré un an. L'antenne de communication DSS 43, seule responsable des communications avec la sonde, est située près de Canberra, en Australie.
Le programme Voyager est un programme scientifique américain qui emploie deux sondes interstellaires robotisées, Voyager 1 et Voyager 2. Elles ont été lancées en 1977 pour profiter d'un alignement favorable de Jupiter et Saturne, pour voler près d'eux tout en collectant des données pour les retransmettre vers la Terre. . Après le lancement, la décision a été prise d'envoyer Voyager 2 près d'Uranus et de Neptune pour collecter des données à transmettre vers la Terre. En 2022, les Voyagers sont toujours en activité au-delà de la limite extérieure de l'héliosphère dans l'espace interstellaire. Ils collectent et transmettent des données utiles à la Terre.
Voyager a fait des choses que personne n'avait prédites, a trouvé des scènes auxquelles personne ne s'attendait et promet de survivre à ses inventeurs. Comme un grand tableau ou une institution permanente, il a acquis une existence propre, un destin hors de portée de ses maîtres.
En 2022, Voyager 1 se déplaçait à une vitesse de 61 185 kilomètres par heure (38 019 mph), ou 17 km / s, par rapport au Soleil, et était à 23 252 000 000 kilomètres (1,4448 × 1010 mi) du Soleil atteignant une distance de 155,8 AU (23,3 milliards de km; 14,5 milliards de mi) de la Terre au 10 février 2022. Le 25 août 2012, les données de Voyager 1 indiquaient qu'il était entré dans l'espace interstellaire. En 2022, Voyager 2 se déplaçait à une vitesse de 55 335 kilomètres par heure (34384 mph), ou 15 km / s, par rapport au Soleil, et était à 19350000000 kilomètres (1,202 × 1010 mi) du Soleil atteignant une distance de 130,1 UA (19,5 milliards de km; 12,1 milliards de mi) de la Terre à partir de 10 février 2022. Le 5 novembre 2019, les données de Voyager 2 ont indiqué qu'il était également entré dans l'espace interstellaire. Le 4 novembre 2019, les scientifiques ont signalé que, le 5 novembre 2018, la sonde Voyager 2 avait officiellement atteint le milieu interstellaire (ISM), une région de l'espace au-delà de l'influence du vent solaire, tout comme Voyager 1 en 2012.Bien que le Les voyageurs ont dépassé l'influence du vent solaire, ils ont encore un long chemin à parcourir avant de quitter le système solaire. La NASA indique "[S]i nous définissons notre système solaire comme le Soleil et tout ce qui orbite principalement autour du Soleil, Voyager 1 restera dans les limites du système solaire jusqu'à ce qu'il émerge du nuage d'Oort dans 14 000 à 28 000 ans." et les photographies recueillies par les caméras, magnétomètres et autres instruments des Voyagers ont révélé des détails inconnus sur chacune des quatre planètes géantes et leurs lunes. Des images en gros plan du vaisseau spatial ont cartographié les formes complexes de nuages, les vents et les systèmes de tempête de Jupiter et ont découvert une activité volcanique sur sa lune Io. Les anneaux de Saturne se sont avérés avoir des tresses, des plis et des rayons énigmatiques et être accompagnés d'une myriade de "boucles".
À Uranus, Voyager 2 a découvert un champ magnétique substantiel autour de la planète et dix autres lunes. Son survol de Neptune a révélé trois anneaux et six lunes jusque-là inconnues, un champ magnétique planétaire et des aurores complexes et largement distribuées. Depuis 2021, Voyager 2 est le seul vaisseau spatial à avoir visité les géantes de glace Uranus et Neptune.
En août 2018, la NASA a confirmé, sur la base des résultats du vaisseau spatial New Horizons, l'existence d'un "mur d'hydrogène" sur les bords extérieurs du système solaire qui a été détecté pour la première fois en 1992 par les deux vaisseaux spatiaux Voyager. Le vaisseau spatial Voyager a été construit à le Jet Propulsion Laboratory en Californie du Sud et financé par la National Aeronautics and Space Administration (NASA), qui a également financé leurs lancements depuis Cap Canaveral, en Floride, leur suivi et tout ce qui concernait les sondes.
Le coût du programme initial était de 865 millions de dollars, la mission interstellaire Voyager ajoutée ultérieurement coûtant 30 millions de dollars supplémentaires.