Les Ludi Volcanalici sont détenus dans l'enceinte du temple de Vulcain et utilisés par Auguste pour marquer le traité avec la Parthie et le retour des étendards légionnaires qui avaient été perdus lors de la bataille de Carrhae en 53 av.

La bataille de Carrhae (prononciation latine : [karrae]) s'est déroulée en 53 av. J.-C. entre la République romaine et l'Empire parthe près de l'ancienne ville de Carrhae (aujourd'hui Harran, Turquie). Une force d'invasion de sept légions d'infanterie lourde romaine sous Marcus Licinius Crassus a été attirée dans le désert et vaincue de manière décisive par une armée de cavalerie mixte de cataphractes lourdes et d'archers à cheval léger dirigée par le général parthe Surena. Sur un terrain aussi plat, la Légion s'est avérée n'avoir aucune tactique viable contre les cavaliers parthes très mobiles, et les formations romaines lentes et vulnérables ont été encerclées, épuisées par des attaques constantes et finalement écrasées. Crassus a été tué avec la majorité de son armée. Elle est généralement considérée comme l'une des batailles les plus anciennes et les plus importantes entre les empires romain et parthe et l'une des défaites les plus écrasantes de l'histoire romaine. Selon le poète Ovide dans le livre 6 de son poème Fasti, la bataille a eu lieu le 9 juin.

Crassus, membre du Premier Triumvirat et l'homme le plus riche de Rome, avait été attiré par la perspective de la gloire et de la richesse militaires et avait décidé d'envahir la Parthe sans le consentement officiel du Sénat. Rejetant une offre du roi arménien Artavasdes II de permettre à Crassus d'envahir la Parthe via l'Arménie, Crassus fit marcher son armée directement à travers les déserts de Mésopotamie. Ses forces se sont affrontées avec les troupes de Surena près de Carrhae. La cavalerie de Surena a tué ou capturé la plupart des soldats romains. Crassus lui-même a été tué lorsque les négociations de trêve sont devenues violentes.

Sa mort a mis fin au Premier Triumvirat. La période de paix suivante de quatre ans entre les deux membres restants du triumvirat, Jules César et Pompée, va à l'encontre de l'opinion selon laquelle Crassus avait été un gardien de la paix au sein du groupe et soutient l'opinion de la plupart des historiens romains selon laquelle les frictions entre Crassus et Pompée avaient toujours été une plus grande cause de tension que celle entre César et Pompée.

Les ludi (pluriel latin) étaient des jeux publics organisés pour le bénéfice et le divertissement du peuple romain (populus Romanus). Les ludi ont eu lieu en conjonction avec, ou parfois comme la principale caractéristique des fêtes religieuses romaines, et ont également été présentées comme faisant partie du culte de l'État.

Les premiers ludi étaient des courses de chevaux dans le cirque (ludi circenses). Des expositions d'animaux avec des chasses simulées (venationes) et des représentations théâtrales (ludi scaenici) sont également devenues une partie des festivals. qu'à l'époque impériale plus de 135 jours pouvaient être consacrés à ces divertissements » au cours de l'année. Bien que leur valeur de divertissement ait pu éclipser le sentiment religieux à un moment donné, même dans l'Antiquité tardive, les ludi étaient compris comme faisant partie du culte des dieux traditionnels, et les Pères de l'Église conseillaient ainsi aux chrétiens de ne pas participer aux festivités. La forme singulière ludus , "jeu, sport" ou "jouer" a plusieurs sens en latin. Le pluriel est utilisé pour les « jeux » dans un sens analogue aux festivals de jeux grecs, tels que les Jeux panhelléniques. Le savant de la fin de l'Antiquité Isidore de Séville, cependant, classe les formes de ludus comme gymnicus («athlétique»), circensis («tenu dans le cirque», principalement les courses de chars), gladiatorius («gladiateur») et scaenicus («théâtral "). La relation des jeux de gladiateurs au ludi est complexe ; voir Gladiateur.