Le vaisseau spatial Voyager 2 effectue son approche la plus proche de Saturne.
Voyager 2 est une sonde spatiale lancée par la NASA le 20 août 1977 pour étudier les planètes extérieures et l'espace interstellaire au-delà de l'héliosphère du Soleil. Faisant partie du programme Voyager, il a été lancé 16 jours avant son jumeau, Voyager 1, sur une trajectoire plus longue pour atteindre les géantes gazeuses Jupiter et Saturne, mais a permis de nouvelles rencontres avec les géantes de glace Uranus et Neptune. Il reste le seul vaisseau spatial à avoir visité une combinaison de l'une des géantes gazeuses et des deux planètes géantes de glace. Voyager 2 était le quatrième des cinq engins spatiaux à atteindre la vitesse d'échappement solaire, ce qui lui a permis de quitter le système solaire.
Voyager 2 a rempli avec succès sa mission principale de visiter le système jovien en 1979, le système saturnien en 1981, le système uranien en 1986 et le système neptunien en 1989. Le vaisseau spatial est maintenant dans sa mission étendue d'étude de l'espace interstellaire. Il fonctionne depuis 44 ans, 7 mois et 7 jours au 28 mars 2022 UTC [actualiser] ; au 9 février 2022, elle a atteint une distance de 130,1 UA (19,463 milliards de km ; 12,094 milliards de mi) de la Terre. La sonde est entrée dans l'espace interstellaire le 5 novembre 2018, à une distance de 122 UA (11,3 milliards de mi ; 18,3 milliards de km) (environ 16:58 heures-lumière) du Soleil et se déplaçant à une vitesse de 15,341 km/s (34 320 mph) par rapport à l'étoile. Voyager 2 a quitté l'héliosphère du Soleil et voyage à travers le milieu interstellaire (ISM), une région de l'espace au-delà de l'influence du système solaire, rejoignant Voyager 1, qui avait atteint le milieu interstellaire en 2012. Voyager 2 a commencé à fournir les premières mesures directes de la densité et de la température du plasma interstellaire. Voyager 2 reste en contact avec la Terre via le Deep Space Network de la NASA. En 2020, la maintenance du Deep Space Network a coupé le contact sortant avec la sonde pendant huit mois. Le contact a été rétabli le 2 novembre 2020, lorsqu'une série d'instructions a été transmise, exécutée par la suite et relayée avec un message de communication réussi. Le 12 février 2021, les communications complètes avec la sonde ont été rétablies après une mise à niveau majeure de l'antenne qui a duré un an. L'antenne de communication DSS 43, seule responsable des communications avec la sonde, est située près de Canberra, en Australie.