William Herschel , astronome et compositeur germano-anglais (né en 1738)
Frederick William Herschel (; allemand : Friedrich Wilhelm Herschel ; 15 novembre 1738 - 25 août 1822) était un astronome et compositeur britannique d'origine allemande. Il collabora fréquemment avec sa sœur cadette et collègue astronome Caroline Herschel (1750–1848). Né dans l'électorat de Hanovre, William Herschel suivit son père dans la fanfare militaire de Hanovre, avant d'émigrer en Grande-Bretagne en 1757 à l'âge de dix-neuf ans.
Herschel a construit son premier grand télescope en 1774, après quoi il a passé neuf ans à effectuer des relevés du ciel pour étudier les étoiles doubles. Herschel a publié des catalogues de nébuleuses en 1802 (2 500 objets) et en 1820 (5 000 objets). Le pouvoir de résolution des télescopes Herschel a révélé que de nombreux objets appelés nébuleuses dans le catalogue Messier étaient en fait des amas d'étoiles. Le 13 mars 1781, tout en faisant des observations, il nota un nouvel objet dans la constellation des Gémeaux. Cela, après plusieurs semaines de vérification et de consultation avec d'autres astronomes, serait confirmé comme étant une nouvelle planète, finalement appelée Uranus. Ce fut la première planète à être découverte depuis l'Antiquité, et Herschel devint célèbre du jour au lendemain. À la suite de cette découverte, George III le nomma astronome de la cour. Il a été élu membre de la Royal Society et des subventions ont été accordées pour la construction de nouveaux télescopes.
Herschel a été le pionnier de l'utilisation de la spectrophotométrie astronomique, utilisant des prismes et des équipements de mesure de température pour mesurer la distribution de longueur d'onde des spectres stellaires. Au cours de ces investigations, Herschel découvrit le rayonnement infrarouge.
D'autres travaux comprenaient une meilleure détermination de la période de rotation de Mars, la découverte que les calottes polaires martiennes varient selon les saisons, la découverte de Titania et Oberon (lunes d'Uranus) et Encelade et Mimas (lunes de Saturne). Herschel a été fait chevalier de l'Ordre royal de Guelph en 1816. Il a été le premier président de la Royal Astronomical Society lors de sa fondation en 1820. Il est décédé en août 1822 et son travail a été poursuivi par son fils unique, John Herschel.