Frédéric le Grand attaque la Saxe, déclenchant la guerre de Sept Ans en Europe.
La guerre de Sept Ans (1756-1763) était un conflit mondial entre la Grande-Bretagne et la France pour la prééminence mondiale. La Grande-Bretagne, la France et l'Espagne ont combattu à la fois en Europe et à l'étranger avec des armées terrestres et des forces navales, tandis que la Prusse cherchait à s'étendre en Europe et à consolider sa puissance. Les rivalités coloniales de longue date opposant la Grande-Bretagne à la France et à l'Espagne en Amérique du Nord et aux Antilles ont été combattues à grande échelle avec des résultats conséquents. En Europe, le conflit est né de questions laissées en suspens par la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748). La Prusse cherchait une plus grande influence dans les États allemands, tandis que l'Autriche voulait regagner la Silésie, capturée par la Prusse lors de la guerre précédente, et contenir l'influence prussienne.
Dans un réalignement des alliances traditionnelles, connu sous le nom de Révolution diplomatique de 1756, la Prusse est devenue une partie d'une coalition dirigée par la Grande-Bretagne, qui comprenait également le concurrent prussien de longue date Hanovre, à l'époque en union personnelle avec la Grande-Bretagne. Dans le même temps, l'Autriche a mis fin à des siècles de conflit entre les familles Bourbon et Habsbourg en s'alliant à la France, ainsi qu'à la Saxe, la Suède et la Russie. L'Espagne s'est officiellement alignée sur la France en 1762. L'Espagne a tenté en vain d'envahir le Portugal, allié de la Grande-Bretagne, attaquant avec ses forces face aux troupes britanniques dans la péninsule ibérique. Les petits États allemands ont soit rejoint la guerre de Sept Ans, soit fourni des mercenaires aux parties impliquées dans le conflit.
Le conflit anglo-français sur leurs colonies en Amérique du Nord avait commencé en 1754 dans ce qui devint connu aux États-Unis sous le nom de guerre française et indienne (175463), qui devint le théâtre de la guerre de Sept Ans et mit fin à la présence de la France en tant que terre. pouvoir sur ce continent. C'était "l'événement le plus important à se produire en Amérique du Nord au XVIIIe siècle" avant la Révolution américaine. L'Espagne entre en guerre en 1761, rejoignant la France dans le troisième pacte familial entre les deux monarchies bourboniennes. L'alliance avec la France fut un désastre pour l'Espagne, avec la perte au profit de la Grande-Bretagne de deux ports majeurs, La Havane aux Antilles et Manille aux Philippines, rendus dans le traité de Paris de 1763 entre la France, l'Espagne et la Grande-Bretagne. En Europe, le conflit à grande échelle qui a attiré la plupart des puissances européennes était centré sur le désir de l'Autriche (longtemps le centre politique du Saint Empire romain germanique de la nation allemande) de récupérer la Silésie de la Prusse. Le traité d'Hubertusburg a mis fin à la guerre entre la Saxe, l'Autriche et la Prusse, en 1763. La Grande-Bretagne a commencé son ascension en tant que puissance coloniale et navale prédominante au monde. La suprématie de la France en Europe a été stoppée jusqu'après la Révolution française et l'émergence de Napoléon Bonaparte. La Prusse a confirmé son statut de grande puissance, défiant l'Autriche pour la domination au sein des États allemands, modifiant ainsi l'équilibre européen des pouvoirs.
Frédéric II ( allemand : Friedrich II . ; 24 janvier 1712 - 17 août 1786) fut roi de Prusse de 1740 à 1772 et roi de Prusse de 1772 jusqu'à sa mort. Ses réalisations les plus importantes incluent ses succès militaires dans les guerres de Silésie, sa réorganisation de l'armée prussienne, la première partition de la Pologne et son patronage des arts et des Lumières. Frederick était le dernier monarque Hohenzollern intitulé roi de Prusse et s'est déclaré roi de Prusse après avoir annexé la Prusse polonaise du Commonwealth polono-lituanien en 1772. La Prusse a considérablement augmenté ses territoires et est devenue une puissance militaire majeure en Europe sous son règne. Il est devenu connu sous le nom de Frédéric le Grand ( allemand : Friedrich der Große ) et a été surnommé " The Old Fritz " ( allemand : " Der Alte Fritz ").
Dans sa jeunesse, Frédéric était plus intéressé par la musique et la philosophie que par l'art de la guerre, ce qui a conduit à des affrontements avec son père autoritaire, Frédéric-Guillaume Ier de Prusse. Cependant, en montant sur le trône prussien, il attaqua et annexa la riche province autrichienne de Silésie en 1742, gagnant une renommée militaire pour lui-même et la Prusse. Il est ensuite devenu un théoricien militaire influent dont l'analyse a émergé de sa vaste expérience personnelle sur le champ de bataille et a couvert des questions de stratégie, de tactique, de mobilité et de logistique.
Frederick était un partisan de l'absolutisme éclairé, affirmant que le dirigeant devait être le premier serviteur de l'État. Il a modernisé la bureaucratie et la fonction publique prussiennes et a poursuivi des politiques religieuses dans tout son royaume allant de la tolérance à la ségrégation. Il a réformé le système judiciaire et a permis aux hommes de statut inférieur de devenir juges et hauts fonctionnaires. Frederick a également encouragé les immigrants de diverses nationalités et confessions à venir en Prusse, bien qu'il ait adopté des mesures oppressives contre les catholiques de Silésie et de Prusse polonaise. Il a soutenu les arts et les philosophes qu'il favorisait et a permis la liberté de la presse et de la littérature. Frederick était presque certainement homosexuel et sa sexualité a fait l'objet de nombreuses études. Il est enterré dans sa résidence préférée, Sanssouci à Potsdam. Parce qu'il est mort sans enfant, il a été remplacé par son neveu, Frédéric-Guillaume II.
Presque tous les historiens allemands du XIXe siècle ont fait de Frédéric un modèle romantique de guerrier glorifié, louant son leadership, son efficacité administrative, son dévouement au devoir et son succès dans la construction de la Prusse en une grande puissance en Europe. Frederick est resté une figure historique admirée pendant la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale, et les nazis l'ont glorifié en tant que grand dirigeant allemand préfigurant Adolf Hitler, qui l'idolâtrait personnellement. Sa réputation est devenue moins favorable en Allemagne après la Seconde Guerre mondiale, en partie à cause de son statut de symbole nazi. Quoi qu'il en soit, les historiens du 21e siècle ont tendance à considérer Frederick comme un chef militaire exceptionnel et un monarque capable, dont l'engagement envers la culture des Lumières et la réforme administrative a jeté les bases qui ont permis au royaume de Prusse de contester les Habsbourg autrichiens pour le leadership parmi les États allemands.