STS-41-D : La navette spatiale Discovery décolle pour son voyage inaugural.
La navette spatiale Discovery (Orbiter Vehicle Designation : OV-103) est l'un des orbiteurs du programme Space Shuttle de la NASA et le troisième des cinq orbiteurs pleinement opérationnels à être construits. Sa première mission, STS-41-D, a volé du 30 août au 5 septembre 1984. En 27 ans de service, il a été lancé et atterri 39 fois, regroupant plus de vols spatiaux que tout autre vaisseau spatial à ce jour. Le lanceur de la navette spatiale comprend trois composants principaux : l'orbiteur de la navette spatiale, un réservoir de carburant central à usage unique et deux propulseurs de fusée solides réutilisables. Près de 25 000 tuiles résistantes à la chaleur recouvrent l'orbiteur pour le protéger des températures élevées lors de la rentrée.Discovery est devenu le troisième orbiteur opérationnel à entrer en service, précédé par Columbia et Challenger. Il a entrepris sa dernière mission, STS-133, le 24 février 2011, et a atterri pour la dernière fois au Kennedy Space Center le 9 mars, après avoir passé un total cumulé de près d'une année complète dans l'espace. Discovery a effectué à la fois des missions de recherche et d'assemblage de la Station spatiale internationale (ISS), et a également transporté le télescope spatial Hubble en orbite parmi d'autres satellites.
Discovery a été la première navette opérationnelle à être retirée, suivie d'Endeavour puis d'Atlantis. La navette est maintenant exposée au Steven F. Udvar-Hazy Center du Smithsonian National Air and Space Museum.
STS-41-D (anciennement STS-14) était le 12e vol du programme de navette spatiale de la NASA et la première mission de la navette spatiale Discovery. Il a été lancé du Kennedy Space Center, en Floride, le 30 août 1984, et a atterri à Edwards Air Force Base, en Californie, le 5 septembre 1984. Trois satellites de communication commerciaux ont été déployés en orbite au cours de la mission de six jours, et un certain nombre de scientifiques des expériences ont été menées, y compris un prototype de générateur solaire extensible qui formerait à terme la base des principaux générateurs solaires de la Station spatiale internationale (ISS).
La mission a été retardée de plus de deux mois par rapport à sa date de lancement initialement prévue, après avoir connu le premier lancement interrompu du programme de la navette spatiale à T-6 secondes le 26 juin 1984.