Une loi tarifaire récemment adoptée crée le Revenue Cutter Service (l'ancêtre de la Garde côtière des États-Unis).
Le United States Revenue Cutter Service a été créé par une loi du Congrès (1 Stat. 175) le 4 août 1790 sous le nom de Revenue-Marine sur la recommandation du secrétaire au Trésor Alexander Hamilton pour servir de service douanier armé. Au fil du temps, le service acquit progressivement des missions soit volontairement, soit par voie législative, y compris celles à caractère militaire. Il était généralement appelé Revenue-Marine jusqu'au 31 juillet 1894, date à laquelle il a été officiellement renommé Revenue Cutter Service. Le Revenue Cutter Service fonctionnait sous l'autorité du Département du Trésor des États-Unis. Le 28 janvier 1915, le service a été fusionné par une loi du Congrès avec le United States Life-Saving Service pour former la United States Coast Guard.
Un tarif est une taxe imposée par le gouvernement d'un pays ou par une union supranationale sur les importations ou les exportations de biens. En plus d'être une source de revenus pour le gouvernement, les droits d'importation peuvent également être une forme de réglementation du commerce extérieur et une politique qui taxe les produits étrangers pour encourager ou protéger l'industrie nationale. Les droits de douane sont parmi les instruments de protectionnisme les plus largement utilisés, avec les quotas d'importation et d'exportation.
Les droits de douane peuvent être fixes (une somme constante par unité de marchandise importée ou un pourcentage du prix) ou variables (le montant varie en fonction du prix). Taxer les importations signifie que les gens sont moins susceptibles de les acheter car ils deviennent plus chers. L'intention est qu'ils achètent plutôt des produits locaux, stimulant ainsi l'économie de leur pays. Les droits de douane incitent donc à développer la production et à remplacer les importations par des produits nationaux. Les droits de douane visent à réduire la pression de la concurrence étrangère et à réduire le déficit commercial. Ils ont toujours été justifiés comme un moyen de protéger les industries naissantes et de permettre une industrialisation par substitution aux importations. Les droits de douane peuvent également être utilisés pour rectifier les prix artificiellement bas de certaines marchandises importées, en raison du « dumping », des subventions à l'exportation ou de la manipulation des devises.
Il existe un consensus quasi unanime parmi les économistes sur le fait que les droits de douane ont un effet négatif sur la croissance économique et le bien-être économique, tandis que le libre-échange et la réduction des barrières commerciales ont un effet positif sur la croissance économique. Bien que la libéralisation des échanges puisse parfois entraîner des pertes et des gains importants et inégalement répartis et qu'elle puisse, à court terme, entraîner une dislocation économique importante des travailleurs dans les secteurs en concurrence avec les importations, le libre-échange présente l'avantage de réduire les coûts des biens et des services tant pour les producteurs que pour les consommateurs. consommateurs.