Neil Armstrong , pilote, ingénieur et astronaute américain (décédé en 2012)
Neil Alden Armstrong (5 août 1930 - 25 août 2012) était un astronaute américain, ingénieur aéronautique et la première personne à avoir marché sur la Lune. Il était également aviateur naval, pilote d'essai et professeur d'université.
Armstrong est né et a grandi à Wapakoneta, Ohio. Diplômé de l'Université Purdue, il a étudié l'ingénierie aéronautique ; ses frais de scolarité ont été payés par la marine américaine dans le cadre du plan Holloway. Il devient aspirant en 1949 et aviateur naval l'année suivante. Il a participé à la guerre de Corée, pilotant le Grumman F9F Panther depuis le porte-avions USS Essex. En septembre 1951, alors qu'il effectuait un bombardement à basse altitude, l'avion d'Armstrong a été endommagé lorsqu'il est entré en collision avec un câble anti-aérien, tendu à travers une vallée, qui a coupé une grande partie d'une aile. Armstrong a été contraint de renflouer. Après la guerre, il a obtenu son baccalauréat à Purdue et est devenu pilote d'essai à la station de vol à grande vitesse du Comité consultatif national pour l'aéronautique (NACA) à la base aérienne d'Edwards en Californie. Il était pilote de projet sur les chasseurs de la série Century et a piloté sept fois le X-15 nord-américain. Il a également participé aux programmes de vols spatiaux humains Man in Space Soonest et X-20 Dyna-Soar de l'U.S. Air Force.
Armstrong a rejoint le Corps des astronautes de la NASA dans le deuxième groupe, qui a été sélectionné en 1962. Il a effectué son premier vol spatial en tant que pilote de commande de Gemini 8 en mars 1966, devenant le premier astronaute civil de la NASA à voler dans l'espace. Au cours de cette mission avec le pilote David Scott, il a effectué le premier amarrage de deux engins spatiaux ; la mission a été interrompue après qu'Armstrong a utilisé une partie de son carburant de contrôle de rentrée pour stabiliser un roulis dangereux causé par un propulseur bloqué. Pendant l'entraînement pour le deuxième et dernier vol spatial d'Armstrong en tant que commandant d'Apollo 11, il a dû s'éjecter du véhicule de recherche d'atterrissage lunaire quelques instants avant un crash. Le 20 juillet 1969, Armstrong et le pilote du module lunaire (LM) d'Apollo 11, Buzz Aldrin, sont devenus les premiers à atterrir sur la Lune, et le lendemain, ils ont passé deux heures et demie à l'extérieur du vaisseau spatial du module lunaire Eagle pendant que Michael Collins restait à l'intérieur. orbite lunaire dans le module de commande Apollo Columbia. Quand Armstrong a marché pour la première fois sur la surface lunaire, il a déclaré: "C'est un petit pas pour [un] homme, un pas de géant pour l'humanité." Il a été diffusé en direct à environ 530 millions de téléspectateurs dans le monde. Apollo 11 a effectivement prouvé la victoire des États-Unis dans la course à l'espace, en remplissant un objectif national proposé en 1961 par le président John F. Kennedy "d'atterrir un homme sur la Lune et de le ramener en toute sécurité sur Terre" avant la fin de la décennie. Avec Collins et Aldrin, Armstrong a reçu la médaille présidentielle de la liberté du président Richard Nixon et a reçu le trophée Collier 1969. Le président Jimmy Carter lui a remis la médaille d'honneur de l'espace du Congrès en 1978, il a été intronisé au Temple de la renommée de l'aviation nationale en 1979 et, avec ses anciens coéquipiers, il a reçu la médaille d'or du Congrès en 2009.
Après avoir démissionné de la NASA en 1971, Armstrong a enseigné au Département de génie aérospatial de l'Université de Cincinnati jusqu'en 1979. Il a participé à l'enquête sur l'accident d'Apollo 13 et à la Commission Rogers, qui a enquêté sur la catastrophe de la navette spatiale Challenger. En 2012, Armstrong est décédé des suites d'un pontage coronarien, à l'âge de 82 ans.