Le premier match de football australien se joue entre Melbourne Grammar et Scotch College.
Le football australien, également appelé football australien ou règles australiennes, ou plus simplement football ou footy, est un sport de contact joué entre deux équipes de 18 joueurs sur un terrain ovale, souvent un terrain de cricket modifié. Les points sont marqués en frappant le ballon ovale entre les poteaux de but centraux (valant six points), ou entre un poteau central et extérieur (valant un point, autrement appelé « derrière »).
Pendant le jeu général, les joueurs peuvent se positionner n'importe où sur le terrain et utiliser n'importe quelle partie de leur corps pour déplacer le ballon. Les principales méthodes sont les coups de pied, le handball et la course avec le ballon. Il existe des règles sur la façon dont le ballon peut être manipulé; par exemple, les joueurs qui courent avec le ballon doivent rebondir ou toucher le sol par intermittence. Lancer le ballon n'est pas autorisé et les joueurs ne doivent pas se faire prendre en possession du ballon. Une caractéristique distinctive du jeu est la marque, où les joueurs n'importe où sur le terrain qui attrapent le ballon d'un coup de pied (avec des conditions spécifiques) se voient attribuer une possession sans entrave. La possession du ballon est contestée à tout moment, sauf lorsqu'un coup franc ou une marque est payé. Les joueurs peuvent tacler avec leurs mains ou utiliser tout leur corps pour gêner leurs adversaires. Les contacts physiques dangereux (comme pousser un adversaire dans le dos), les interférences lors du marquage et le ralentissement délibéré du jeu sont découragés avec des coups francs, des pénalités de distance ou une suspension pour un certain nombre de matchs en fonction de la gravité de l'infraction. Le jeu propose des compétitions physiques fréquentes, des marquages spectaculaires, des mouvements rapides des joueurs et du ballon et des scores élevés.
Les origines du sport remontent aux matchs de football disputés à Melbourne, Victoria, en 1858, inspirés des matchs de football des écoles publiques anglaises. Cherchant à développer un jeu plus adapté aux adultes et aux conditions australiennes, le Melbourne Football Club a publié les premières lois du football australien en mai 1859, ce qui en fait le plus ancien des principaux codes du football au monde. tous les sports en Australie, tandis que la Ligue australienne de football (AFL), la seule compétition entièrement professionnelle du sport, est l'organisme sportif le plus riche du pays. La grande finale de l'AFL, organisée chaque année au Melbourne Cricket Ground, est l'événement de championnat de club le plus fréquenté au monde. Le sport est également pratiqué au niveau amateur dans de nombreux pays et dans plusieurs variantes. Ses règles sont régies par la Commission AFL avec l'avis du comité des lois du jeu de l'AFL.