Joseph Whidbey mène une expédition à la recherche du passage du Nord-Ouest près de Juneau, en Alaska.
Joseph Whidbey FRS (1757 - 9 octobre 1833) était un membre de la Royal Navy qui a servi dans l'expédition de Vancouver de 1791 à 1795, et s'est ensuite fait connaître comme ingénieur naval. Il est remarquable pour avoir été le premier Européen à découvrir et à cartographier l'île de l'Amirauté dans l'archipel d'Alexandre en 1794. Peu de choses sont enregistrées sur la vie de Whidbey avant son mandat en tant que maître de voile en 1779. Après des années de service pendant la guerre d'indépendance américaine, il a reçu une nomination en temps de paix au HMS Europa, où avec le lieutenant George Vancouver de l'époque, il a mené une étude détaillée de Port Royal.
Europa a porté ses fruits, mais Whidbey a rapidement obtenu une place, avec Vancouver, dans le HMS Discovery nouvellement construit. Pendant la crise de Nootka, les deux hommes ont été transférés sur le HMS Courageux, mais sont retournés à Discovery et sont partis pour la côte nord-ouest de l'Amérique.
En 1792, Whidbey accompagna le lieutenant Peter Puget dans de petits bateaux pour explorer ce qui fut plus tard nommé Puget Sound. Le 2 juin, l'équipe a découvert Deception Pass, établissant l'insularité de la plus grande île du Sound, que Vancouver a nommée Whidbey Island.
Au retour de Discovery en Angleterre, Whidbey a servi brièvement dans le HMS Sans Pareil, mais s'est finalement tourné vers une carrière à terre. En 1799, le comte St Vincent de l'époque le chargea de faire une étude de faisabilité faisant de Tor Bay un mouillage de la flotte; Whidbey a recommandé que cela soit fait en construisant un grand brise-lames. La correspondance survivante suggère qu'à cette époque, il a apparemment noué une relation amicale et professionnelle à vie avec l'ingénieur John Rennie.
Whidbey a été nommé Master Attendant à Sheerness en 1799. Son sauvetage innovant de la frégate hollandaise Ambuscade a fait l'objet d'un article lu à la Royal Society en 1803. En 1804, il a reçu la prestigieuse nomination de Master Attendant à Woolwich, l'un des navires de la Royal Navy. plus grands chantiers navals. En 1805, Whidbey devint membre de la Royal Society, parrainé par une longue liste d'éminents hommes de science : Alexander Dalrymple, James Rennell, William Marsden, James Stanier Clarke, Sir Gilbert Blane, Mark Beaufoy, Joseph Huddart et John Rennie.
En 1806, alors que les guerres napoléoniennes approchaient, Whidbey rejoignit Rennie dans la planification du brise-lames de Plymouth, à la demande de St Vincent ; en 1811, l'ordre de commencer la construction est venu et Whidbey a été nommé ingénieur surintendant par intérim. Cette tâche a nécessité de grandes compétences d'ingénierie, d'organisation et de politique, car les nombreux défis strictement techniques ont été compliqués par les ressources importantes consacrées au projet, dont les différentes parties ont manifesté un désir d'avantage. Près de 4 000 000 (quatre millions) de tonnes de pierre ont été extraites et transportées, à l'aide d'une douzaine de navires conçus de manière innovante par les deux hommes.
La construction a commencé le 8 août 1812; il était suffisamment achevé en 1814 pour abriter les navires de ligne, bien que les travaux se soient poursuivis pendant plus de 50 ans. Napoléon a été rapporté comme commentant que c'était une grande chose, car il est passé par là sur le chemin de l'exil à Sainte-Hélène en 1815.
Whidbey a continué à travailler sur le brise-lames et d'autres projets d'ingénierie, y compris le phare du brise-lames (conçu par Trinity House), jusqu'à sa retraite vers 1830. Sa contribution à la Royal Society comprend un article sur les fossiles trouvés dans les carrières de Plymouth en 1817.