Programme de la navette spatiale : Mission STS-28 : La navette spatiale Columbia décolle pour une mission militaire secrète de cinq jours.
STS-28 était la 30e mission de la navette spatiale de la NASA, la quatrième mission de navette dédiée aux objectifs du ministère de la Défense des États-Unis (DoD) et le huitième vol de la navette spatiale Columbia. La mission a été lancée le 8 août 1989 et a parcouru 3 400 000 km (2 100 000 mi) au cours de 81 orbites autour de la Terre, avant d'atterrir sur la piste 17 de la base aérienne d'Edwards, en Californie, le 13 août 1989. STS-28 était également le premier vol de Columbia depuis janvier. 1986, quand il avait volé STS-61-C, la mission précédant directement la catastrophe Challenger de STS-51-L. Les détails de la mission de STS-28 sont classifiés, mais on pense généralement que la charge utile a été le premier satellite de communication relais SDS-2. L'altitude de la mission était comprise entre 295 km (183 mi) et 307 km (191 mi). La mission a été officiellement désignée STS-28R car l'indicatif original STS-28 appartenait à STS-51-J, la 21e mission de la navette spatiale. La documentation officielle de cette mission contenait l'indicatif STS-28 partout. Comme STS-51-L a été désigné STS-33, les futurs vols avec les désignateurs STS-26 à STS-33 exigeraient le R dans leur documentation pour éviter les conflits dans le suivi des données d'une mission à l'autre.
Le programme de la navette spatiale était le quatrième programme de vols spatiaux habités mené par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis, qui a effectué le transport de routine de l'équipage et du fret de la Terre à l'orbite de 1981 à 2011. Son nom officiel, Space Transportation System ( STS), a été tiré d'un plan de 1969 pour un système d'engins spatiaux réutilisables dont il était le seul élément financé pour le développement. à huit astronautes et jusqu'à 50 000 lb (23 000 kg) de charge utile en orbite terrestre basse (LEO). Une fois sa mission terminée, l'orbiteur rentrait dans l'atmosphère terrestre et atterrissait comme un planeur au centre spatial Kennedy ou à la base aérienne d'Edwards.
La navette est le seul vaisseau spatial avec équipage ailé à avoir atteint l'orbite et l'atterrissage, et le premier véhicule spatial avec équipage réutilisable qui a effectué plusieurs vols en orbite. Ses missions consistaient à transporter de grandes charges utiles sur diverses orbites, y compris la Station spatiale internationale (ISS), à assurer la rotation de l'équipage pour la station spatiale et à effectuer des missions de service sur le télescope spatial Hubble. L'orbiteur a également récupéré des satellites et d'autres charges utiles (par exemple, de l'ISS) de l'orbite et les a renvoyés sur Terre, bien que son utilisation à ce titre soit rare. Chaque véhicule a été conçu avec une durée de vie prévue de 100 lancements, soit une durée de vie opérationnelle de 10 ans. Les arguments de vente originaux sur les navettes étaient plus de 150 lancements sur une période opérationnelle de 15 ans avec un "lancement par mois" prévu au plus fort du programme, mais des retards importants dans le développement de la Station spatiale internationale n'ont jamais créé une telle demande de pointe pour vols fréquents.