Les partisans de Charles Manson assassinent l'actrice enceinte Sharon Tate (épouse de Roman Polanski), l'héritière du café Abigail Folger, l'acteur polonais Wojciech Frykowski, le coiffeur pour hommes Jay Sebring et le récent diplômé du lycée Steven Parent.
Sharon Marie Tate Polanski (24 janvier 1943 - 9 août 1969) était une actrice et mannequin américaine. Au cours des années 1960, elle a joué de petits rôles à la télévision avant d'apparaître dans des films et a été régulièrement présentée dans des magazines de mode en tant que mannequin et cover girl. Après avoir reçu des critiques positives pour ses performances comiques et dramatiques, Tate a été saluée comme l'une des nouvelles venues les plus prometteuses d'Hollywood.
Elle fait ses débuts au cinéma en 1961 en tant que figurante dans Barabbas avec Anthony Quinn. Elle est ensuite apparue dans le film d'horreur Eye of the Devil (1966). Sa performance la plus mémorable est celle de Jennifer North dans le film culte classique de 1967 Valley of the Dolls, qui lui a valu une nomination aux Golden Globe Awards. Cette année-là, elle joue également dans le film The Fearless Vampire Killers, réalisé par son futur mari Roman Polanski. Le dernier film achevé de Tate, 12+1, est sorti à titre posthume en 1969. Le 9 août 1969, Tate et quatre autres personnes ont été assassinées par des membres de la famille Manson, une secte, dans la maison qu'elle partageait avec Polanski. Elle était enceinte de huit mois et demi.
Charles Milles Manson (né Maddox ; 12 novembre 1934 - 19 novembre 2017) était un criminel américain qui dirigeait la famille Manson, une secte basée en Californie, à la fin des années 1960. Certains des membres ont commis une série de neuf meurtres à quatre endroits en juillet et août 1969. En 1971, Manson a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et de complot en vue de commettre un meurtre pour la mort de sept personnes, dont l'actrice de cinéma Sharon Tate. L'accusation a soutenu que, bien que Manson n'ait jamais directement ordonné les meurtres, son idéologie constituait un acte manifeste de complot. Avant les meurtres, Manson avait passé plus de la moitié de sa vie dans des établissements correctionnels. Tout en rassemblant son culte, Manson était un auteur-compositeur-interprète en marge de l'industrie musicale de Los Angeles, principalement grâce à une association fortuite avec Dennis Wilson des Beach Boys, qui a présenté Manson au producteur de disques Terry Melcher. En 1968, les Beach Boys ont enregistré la chanson de Manson "Cease to Exist", renommée "Never Learn Not to Love" en une seule face B, mais sans crédit à Manson. Par la suite, Manson a tenté d'obtenir un contrat d'enregistrement via Melcher, mais sans succès.
Manson parlait souvent des Beatles, y compris de leur album éponyme de 1968. Selon le procureur du comté de Los Angeles, Vincent Bugliosi, Manson s'est senti guidé par son interprétation des paroles des Beatles et a adopté le terme "Helter Skelter" pour décrire une guerre raciale apocalyptique imminente. Au cours de son procès, Bugliosi a soutenu que Manson avait l'intention de déclencher une guerre raciale, bien que Manson et d'autres l'aient contesté. Des entretiens contemporains et des témoignages de témoins au procès ont insisté sur le fait que les meurtres de Tate-LaBianca étaient des crimes imitateurs destinés à disculper l'ami de Manson, Bobby Beausoleil. Manson lui-même a nié avoir ordonné à quiconque d'assassiner qui que ce soit.
La notoriété de Manson en tant qu'emblème de la folie, de la violence et du macabre a influencé la culture pop. Des enregistrements de chansons écrites et interprétées par Manson ont été commercialisés, à commencer par Lie: The Love and Terror Cult (1970). Depuis son incarcération, divers musiciens ont repris certaines de ses chansons. Bien qu'initialement condamné à mort en 1971, sa peine a été commuée en perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle après que la Cour suprême de Californie a invalidé la loi sur la peine de mort de l'État en 1972. Il a purgé sa peine à perpétuité à la prison d'État de Californie, à Corcoran, et est décédé à l'âge 83 fin 2017.