Charlemagne juge les accusations contre le pape Léon III au Vatican.

Charlemagne ( SHAR-lə-mayn, -⁠MAYN, français : [ʃaʁləmaɲ]) ou Charles le Grand (latin : Carolus Magnus ; allemand : Karl der Große ; 2 avril 747 - 28 janvier 814), membre de la dynastie carolingienne, fut roi des Francs à partir de 768, roi des Lombards à partir de 774 et premier empereur romain germanique à partir de 800. Charlemagne réussit à unir la majorité de l'Europe occidentale et centrale et fut le premier empereur reconnu à régner depuis l'Europe occidentale depuis la chute de l'Empire romain d'Occident environ trois siècles plus tôt. L'État franc élargi fondé par Charlemagne était connu sous le nom d'Empire carolingien. Il a ensuite été canonisé par l'antipape Pascal III - plus tard traité comme invalide - et il est maintenant considéré comme béatifié (ce qui est une étape sur le chemin de la sainteté) par l'Église catholique dominante.

Charlemagne était le fils aîné de Pépin le Bref et de Bertrade de Laon. Il est né avant leur mariage canonique. Il devint roi des Francs en 768 après la mort de son père, et fut d'abord co-dirigeant avec son frère Carloman Ier jusqu'à la mort de ce dernier en 771. En tant que seul dirigeant, il poursuivit la politique de son père en matière de protection de la papauté et en devint l'unique défenseur, chassant les Lombards du pouvoir dans le nord de l'Italie et menant une incursion dans l'Espagne musulmane. Il a également fait campagne contre les Saxons à l'est, les christianisant (sous peine de mort) et menant à des événements tels que le massacre de Verden. Il atteignit l'apogée de son pouvoir en 800 lorsqu'il fut couronné empereur des Romains par le pape Léon III le jour de Noël dans l'ancienne basilique Saint-Pierre de Rome.

Charlemagne a été appelé le "Père de l'Europe" (Pater Europae), car il a uni la majeure partie de l'Europe occidentale pour la première fois depuis l'ère classique de l'Empire romain et a uni des parties de l'Europe qui n'avaient jamais été sous la domination franque ou romaine. Son règne a stimulé la Renaissance carolingienne, une période d'activité culturelle et intellectuelle énergique au sein de l'Église d'Occident. L'Église orthodoxe orientale considérait Charlemagne moins favorablement en raison de son soutien au filioque et du fait que le pape l'avait préféré comme empereur à la première femme monarque de l'Empire byzantin, Irène d'Athènes. Ces différends et d'autres ont conduit à la scission ultérieure éventuelle de Rome et de Constantinople lors du Grand Schisme de 1054. Charlemagne est mort en 814. Il a été inhumé dans la cathédrale d'Aix-la-Chapelle, dans sa capitale impériale d'Aix-la-Chapelle. Il s'est marié au moins quatre fois et a eu trois fils légitimes qui ont vécu jusqu'à l'âge adulte. Seul le plus jeune d'entre eux, Louis le Pieux, survécut pour lui succéder. Charlemagne et ses prédécesseurs sont les ancêtres directs de nombreuses maisons royales européennes, dont la dynastie capétienne, la dynastie ottonienne, la maison de Luxembourg et la maison d'Ivrée.