Olivier Messiaen, compositeur et ornithologue français (décédé en 1992)
Olivier Eugène Prosper Charles Messiaen (Royaume-Uni : , États-Unis : ; français : [ɔlivje mɛsjɑ̃] ; 10 décembre 1908 - 27 avril 1992) était un compositeur, organiste et ornithologue français qui fut l'un des principaux compositeurs du XXe siècle. Sa musique est rythmiquement complexe; harmoniquement et mélodiquement, il emploie un système qu'il a appelé modes de transposition limitée, qu'il a extrait des systèmes de matériaux générés par ses premières compositions et improvisations. Il a écrit de la musique pour ensembles de chambre et orchestre, de la musique vocale, ainsi que pour orgue solo et piano, et a également expérimenté l'utilisation de nouveaux instruments électroniques développés en Europe au cours de sa vie.
Messiaen entre au Conservatoire de Paris à l'âge de 11 ans et suit les cours de Paul Dukas, Maurice Emmanuel, Charles-Marie Widor et Marcel Dupré, entre autres. Il est nommé organiste à l'église de la Sainte-Trinité à Paris en 1931, poste occupé pendant 61 ans jusqu'à sa mort. Il enseigne à la Schola Cantorum de Paris dans les années 1930. Après la chute de la France en 1940, Messiaen est interné pendant neuf mois dans le camp de prisonniers de guerre allemand Stalag VIII-A, où il compose son Quatuor pour la fin du temps ("Quatuor pour la fin des temps") pour les quatre instruments disponible dans la prison—piano, violon, violoncelle et clarinette. La pièce a été interprétée pour la première fois par Messiaen et ses codétenus devant un public de détenus et de gardiens de prison. Il a été nommé professeur d'harmonie peu après sa libération en 1941 et professeur de composition en 1966 au Conservatoire de Paris, postes qu'il a occupés jusqu'à sa retraite en 1978. Ses nombreux élèves distingués comprenaient Iannis Xenakis, George Benjamin, Alexander Goehr, Pierre Boulez, Tristan Murail, Karlheinz Stockhausen et Yvonne Loriod, qui est devenue sa seconde épouse.
Messiaen percevait des couleurs lorsqu'il entendait certains accords de musique (phénomène connu sous le nom de synesthésie) ; selon lui, les combinaisons de ces couleurs étaient importantes dans son processus de composition. Il a beaucoup voyagé et a écrit des œuvres inspirées par diverses influences, notamment la musique japonaise, le paysage de Bryce Canyon dans l'Utah et la vie de saint François d'Assise. Pendant une courte période, Messiaen a expérimenté la paramétrisation associée au «sérialisme total», domaine dans lequel il est souvent cité comme un innovateur. Son style a absorbé de nombreuses influences musicales mondiales telles que le gamelan indonésien (les percussions accordées figurent souvent en bonne place dans ses œuvres orchestrales).
Il a trouvé le chant des oiseaux fascinant, notant des chants d'oiseaux dans le monde entier et incorporant des transcriptions de chants d'oiseaux dans sa musique. Son utilisation novatrice de la couleur, sa conception de la relation entre le temps et la musique et son utilisation du chant des oiseaux font partie des caractéristiques qui distinguent la musique de Messiaen.