Hector Berlioz, compositeur, chef d'orchestre et critique français (décédé en 1869)
Louis-Hector Berlioz (11 décembre 1803 - 8 mars 1869) était un compositeur et chef d'orchestre romantique français. Sa production comprend des œuvres orchestrales telles que la Symphonie fantastique et Harold en Italie, des pièces chorales telles que le Requiem et L'Enfance du Christ, ses trois opéras Benvenuto Cellini, Les Troyens et Béatrice et Bénédict, et des œuvres de genres hybrides telles que le "dramatique symphonie" Roméo et Juliette et la "légende dramatique" La Damnation de Faust.
Fils aîné d'un médecin de province, Berlioz devait suivre son père dans la médecine, et il fréquenta une faculté de médecine parisienne avant de défier sa famille en prenant la musique comme profession. Son indépendance d'esprit et son refus de suivre les règles et formules traditionnelles le mettent aux antipodes de l'establishment musical conservateur de Paris. Il a brièvement modéré son style suffisamment pour remporter le premier prix de musique de France - le Prix de Rome - en 1830, mais il a peu appris des universitaires du Conservatoire de Paris. L'opinion a été partagée pendant de nombreuses années entre ceux qui le considéraient comme un génie original et ceux qui considéraient sa musique comme manquant de forme et de cohérence.
À l'âge de vingt-quatre ans, Berlioz est tombé amoureux de l'actrice irlandaise shakespearienne Harriet Smithson, et il l'a poursuivie de manière obsessionnelle jusqu'à ce qu'elle l'accepte finalement sept ans plus tard. Leur mariage était heureux au début mais a finalement sombré. Harriet a inspiré son premier grand succès, la Symphonie fantastique , dans laquelle une représentation idéalisée d'elle se produit tout au long.
Berlioz a achevé trois opéras, dont le premier, Benvenuto Cellini, a été un échec complet. La seconde, l'immense épopée Les Troyens, était d'une telle ampleur qu'elle n'a jamais été mise en scène dans son intégralité de son vivant. Son dernier opéra, Béatrice et Bénédict – basé sur la comédie de Shakespeare Beaucoup de bruit pour rien – a été un succès lors de sa première mais n'est pas entré dans le répertoire lyrique habituel. Ne rencontrant qu'un succès occasionnel en France en tant que compositeur, Berlioz se tourna de plus en plus vers la direction d'orchestre, dans laquelle il acquit une renommée internationale. Il était très apprécié en Allemagne, en Grande-Bretagne et en Russie, tant comme compositeur que comme chef d'orchestre. Pour compléter ses revenus, il a écrit du journalisme musical pendant une grande partie de sa carrière; certains d'entre eux ont été conservés sous forme de livre, y compris son Traité d'instrumentation (1844), qui a eu une influence aux XIXe et XXe siècles. Berlioz est mort à Paris à l'âge de 65 ans.