Mikhail Shcherbatov , historien et philosophe russe (né en 1733)
Le prince Mikhailo Mikhailovich Shcherbatov ( russe : Михаи́л Миха́йлович Щерба́тов ; 22 juillet 1733 - 12 décembre 1790) était un idéologue de premier plan et un représentant des Lumières russes , à égalité avec Mikhail Lomonossov et Nikolay Novikov . Sa vision de la nature humaine et du progrès social est apparentée au pessimisme de Swift. Il était connu comme homme d'État, historien, écrivain et philosophe, et était l'un des représentants les plus visibles du conservatisme russe naissant au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle.
M. M. Shcherbatov a reçu une bonne éducation formelle. Il a étudié l'histoire, la philosophie, la littérature et la médecine. Jusqu'à la fin de sa vie, il possédait une vaste collection de 40 000 volumes dans sa bibliothèque personnelle. Comme tous les gens instruits de l'époque, il connaissait le français, et en plus de cela, il était également compétent en allemand, en italien et en quelques autres langues occidentales. À partir de 1767, Shcherbatov était dans la fonction publique et occupait des postes de responsabilité. Il a représenté la noblesse de Yaroslavl à la commission Nakaz (1767), a été membre d'une commission privée de la classe moyenne, membre du Board of Trade (1770), président du Conseil de la Chambre et sénateur (1779) .
En 1768, il reçut le poste d'historiographe et fut nommé héraut en chef du Sénat. Selon lui, l'idéal politique était de suivre l'exemple britannique d'une monarchie constitutionnelle avec séparation des pouvoirs. Il a trouvé une certaine analogie avec cet idéal dans la Russie prépétrienne lorsque, selon lui, l'autocratie se limitait à l'utilisation d'organes aristocratiques tels que les Boyards du Conseil. Le point de vue personnel de Mikhail et l'attitude de Pierre Ier de Russie ou Pierre le Grand (qui a gouverné la Russie du 7 mai 1682 jusqu'à sa mort en 1725) dans ses écrits étaient assez ambigus. Dans l'un de ses brouillons "Un examen des défauts et de l'autocratie de Pierre le Grand" (1782), il a ouvertement critiqué Pierre, arguant que ce qu'il a fait pour la prospérité de la Russie peut être fait par des moyens plus humains, entraînant des pertes moindres même si cela peut prendre plus de temps. De l'avis de Shcherbatov, sans les emprunts étrangers et l'autocratie de Pierre le Grand, il aurait fallu beaucoup plus de temps aux Lumières russes et les opposants à la politique étrangère auraient entre-temps pu capturer le pays. Pourtant, Shcherbatov était conscient que, outre les faiblesses personnelles, la brutalité et la cruauté de l'autocrate étaient causées par la méchanceté de l'époque. Peter a été forcé par le temps d'être un despote.
Le père de Scherbatov était gouverneur général de Moscou et prince Rurikid. Son appartenance à la plus ancienne des familles russes peut expliquer l'intérêt de Scherbatov pour l'histoire nationale. Dans une série d'articles publiés en 1759-1761, il défendit le servage et confirma les anciens privilèges de la noblesse qui avaient été abrogés par Pierre le Grand.
Lorsqu'il a été élu par la noblesse de Yaroslavl pour représenter leurs intérêts à l'Assemblée législative de 1767, Shcherbatov a violemment critiqué les institutions existantes de l'Empire russe. Il attire l'attention de l'Impératrice et est nommé historien impérial en 1768 et président d'un ministère en 1778. Il travaille au Sénat de 1779 à 1786.
L'Histoire de la Russie des premiers temps de Scherbatov, dont sept volumes parurent entre 1771 et 1791, est imprégnée des idéaux rationalistes de l'âge de raison. Il pensait que l'inégalité était inhérente à la nature humaine et illustra ce principe dans la première utopie russe, intitulée Voyage au pays d'Ophyr (1783). L'œuvre finale et probablement la plus durable de Scherbatov était une attaque cinglante contre les coutumes sociales contemporaines dans le traité Sur la corruption des mœurs en Russie, publié en 1797.