Le président de la République de Chine, Yuan Shikai, annonce son intention de rétablir la monarchie et de se proclamer empereur de Chine.

La Chine, officiellement connue sous le nom de République de Chine (ROC), était un pays d'Asie de l'Est basé en Chine continentale de 1912 à 1949, avant le transfert de son gouvernement central à Taiwan à la suite de la guerre civile chinoise. Avec une population de 541 millions d'habitants en 1949, c'était le pays le plus peuplé du monde. Couvrant 11,4 millions de kilomètres carrés (4,4 millions de milles carrés), il se composait de 35 provinces, 1 région administrative spéciale, 2 régions, 12 municipalités spéciales, 14 ligues et 4 bannières spéciales. Cette période est souvent appelée l'ère républicaine en Chine continentale ou la période continentale à Taiwan. La République a été déclarée le 1er janvier 1912 après la révolution Xinhai, qui a renversé la dynastie Qing, la dernière dynastie impériale de Chine. Le 12 février 1912, l'impératrice douairière régente Longyu signa le décret d'abdication au nom de l'empereur Xuantong, mettant fin à plusieurs millénaires de régime monarchique chinois. Sun Yat-sen, le fondateur et son président provisoire, n'a servi que brièvement avant de céder la présidence à Yuan Shikai, le chef de l'armée Beiyang. Le parti de Sun, le Kuomintang (KMT), alors dirigé par Song Jiaoren, remporta les élections législatives de décembre 1912. Cependant, Song fut assassiné sur les ordres de Yuan peu de temps après et l'armée Beiyang, dirigée par Yuan, conserva le contrôle total du gouvernement Beiyang. , qui a ensuite proclamé l'Empire de Chine en 1915 avant d'abolir l'éphémère monarchie à la suite de troubles populaires. Après la mort de Yuan en 1916, l'autorité du gouvernement Beiyang est encore affaiblie par une brève restauration de la dynastie Qing. Le gouvernement pour la plupart impuissant a conduit à une fracture du pays alors que les cliques de l'armée de Beiyang revendiquaient l'autonomie individuelle et s'affrontaient. Ainsi commença l'ère des seigneurs de la guerre : une décennie de luttes de pouvoir décentralisées et de conflits armés prolongés.

Le KMT, sous la direction de Sun, a tenté à plusieurs reprises d'établir un gouvernement national à Canton. Après avoir pris Canton pour la troisième fois en 1923, le KMT a établi avec succès un gouvernement rival en préparation d'une campagne pour unifier la Chine. En 1924, le KMT entrerait dans une alliance avec le Parti communiste chinois (PCC) naissant comme condition pour le soutien soviétique. Le général Chiang Kai-shek, qui est devenu le président du Kuomintang après la mort de Sun et la lutte pour le pouvoir qui a suivi en 1925, a commencé l'expédition du Nord en 1926 pour renverser le gouvernement Beiyang. En 1927, Chiang a transféré le gouvernement nationaliste à Nankin et a purgé le PCC, en commençant par le massacre de Shanghai. Ce dernier événement a forcé le PCC et la gauche du KMT à une rébellion armée, marquant le début de la guerre civile chinoise et l'établissement d'un gouvernement nationaliste rival à Wuhan sous Wang Jingwei. Cependant, ce gouvernement rival a rapidement purgé également les communistes et s'est réconcilié avec le KMT de Chiang. Après que l'expédition du Nord ait abouti à l'unification nominale sous Chiang en 1928, des seigneurs de guerre mécontents ont formé une coalition anti-Chiang. Ces seigneurs de guerre combattraient Chiang et ses alliés dans la guerre des plaines centrales de 1929 à 1930, perdant finalement dans le plus grand conflit de l'ère des seigneurs de guerre.

La Chine a connu une certaine industrialisation au cours des années 1930, mais a subi des revers de conflits entre le gouvernement nationaliste de Nanjing, le PCC, les seigneurs de guerre restants, et l'Empire du Japon après l'invasion japonaise de la Mandchourie. Les efforts de construction de la nation ont abouti à combattre la deuxième guerre sino-japonaise en 1937 lorsqu'une escarmouche entre l'armée nationale révolutionnaire et l'armée impériale japonaise a abouti à une invasion à grande échelle par le Japon. Les hostilités entre le KMT et le PCC se sont partiellement apaisées lorsque, peu de temps avant la guerre, ils ont formé le deuxième front uni pour résister à l'agression japonaise jusqu'à la rupture de l'alliance en 1941. La guerre a duré jusqu'à la reddition du Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945. ; La Chine reprend alors le contrôle de l'île de Taïwan et des Pescadores.

Peu de temps après, la guerre civile chinoise entre le KMT et le PCC a repris avec des combats à grande échelle, conduisant à la Constitution de 1946 de la République de Chine remplaçant la loi organique de 1928 en tant que loi fondamentale de la République. Trois ans plus tard, en 1949, à l'approche de la fin de la guerre civile, le PCC a établi la République populaire de Chine à Pékin, le ROC dirigé par le KMT déplaçant sa capitale plusieurs fois de Nanjing à Guangzhou, suivi de Chongqing, puis de Chengdu et enfin , Taipei. Le PCC est sorti victorieux et a expulsé le gouvernement KMT et ROC du continent chinois. Le ROC a ensuite perdu le contrôle de Hainan en 1950 et des îles Dachen dans le Zhejiang en 1955. Il a maintenu le contrôle de Taiwan et d'autres îles plus petites.

Le ROC était un membre fondateur de la Société des Nations et plus tard des Nations Unies (y compris son siège au Conseil de sécurité) où il est resté jusqu'en 1971, lorsque la République populaire de Chine a repris son adhésion. Elle était également membre de l'Union postale universelle et du Comité international olympique.