Talcott Parsons , sociologue et universitaire américain (décédé en 1979)
Talcott Parsons (13 décembre 1902 - 8 mai 1979) était un sociologue américain de tradition classique, surtout connu pour sa théorie de l'action sociale et son fonctionnalisme structurel. Parsons est considéré comme l'une des personnalités les plus influentes de la sociologie du XXe siècle. Après avoir obtenu un doctorat en économie, il a été membre du corps professoral de l'Université Harvard de 1927 à 1929. En 1930, il a été parmi les premiers professeurs de son nouveau département de sociologie. Plus tard, il a joué un rôle déterminant dans la création du Département des relations sociales à Harvard.
Basée sur des données empiriques, la théorie de l'action sociale de Parsons a été la première théorie large, systématique et généralisable des systèmes sociaux développée aux États-Unis et en Europe. Certaines des plus grandes contributions de Parsons à la sociologie dans le monde anglophone ont été ses traductions du travail de Max Weber et ses analyses des travaux de Max Weber, Émile Durkheim et Vilfredo Pareto. Leur travail a fortement influencé le point de vue de Parsons et a été le fondement de sa théorie de l'action sociale. Parsons considérait l'action volontariste à travers le prisme des valeurs culturelles et des structures sociales qui contraignent les choix et déterminent finalement toutes les actions sociales, par opposition aux actions déterminées sur la base de processus psychologiques internes. Bien que Parsons soit généralement considéré comme un fonctionnaliste structurel, vers la fin de Au cours de sa carrière, en 1975, il a publié un article qui déclarait que "fonctionnel" et "fonctionnaliste structurel" étaient des façons inappropriées de décrire le caractère de sa théorie. À partir des années 1970, une nouvelle génération de sociologues a critiqué les théories de Parsons comme étant socialement conservatrices et ses écrits inutilement complexes. Les cours de sociologie ont moins mis l'accent sur ses théories qu'au sommet de sa popularité (des années 1940 aux années 1970). Cependant, il y a eu un récent regain d'intérêt pour ses idées. Parsons était un ardent défenseur de la professionnalisation de la sociologie et de son expansion dans le milieu universitaire américain. Il a été élu président de l'American Sociological Association en 1949 et en a été le secrétaire de 1960 à 1965.