Le barrage contenant le réservoir de Baldwin Hills éclate, tuant cinq personnes et endommageant des centaines de maisons à Los Angeles, en Californie.
Los Angeles (États-Unis : (écouter) lawss AN-jl-s ; espagnol : Los ngeles [los axeles], lit.'The Angels'), souvent désigné par ses initiales L.A., est le centre commercial, financier et culturel de Californie du Sud. Avec une population d'environ 3,9 millions d'habitants en 2020, c'est également la plus grande ville de l'État de Californie et la deuxième ville la plus peuplée des États-Unis après New York, ainsi que l'une des mégapoles les plus peuplées du monde. Los Angeles est connue pour son climat méditerranéen, sa diversité ethnique et culturelle, son industrie cinématographique hollywoodienne et sa vaste zone métropolitaine. La ville de Los Angeles se situe dans un bassin du sud de la Californie adjacent à l'océan Pacifique qui s'étend à travers les montagnes de Santa Monica et dans la vallée de San Fernando. Il couvre environ 469 miles carrés (1 210 km2) et est le siège du comté de Los Angeles, qui est le comté le plus peuplé des États-Unis avec environ 9,86 millions en 2022.Abritant les peuples autochtones Chumash et Tongva, la région qui devint Los Angeles fut revendiquée par Juan Rodrguez Cabrillo pour l'Espagne en 1542. La ville fut fondée le 4 septembre 1781, sous le gouverneur espagnol Felipe de Neve, sur le village de Yanga. Il est devenu une partie du Mexique en 1821 après la guerre d'indépendance mexicaine. En 1848, à la fin de la guerre américano-mexicaine, Los Angeles et le reste de la Californie ont été achetés dans le cadre du traité de Guadalupe Hidalgo et sont ainsi devenus une partie des États-Unis. Los Angeles a été constituée en municipalité le 4 avril 1850, cinq mois avant que la Californie ne devienne un État. La découverte du pétrole dans les années 1890 a entraîné une croissance rapide de la ville. La ville s'est encore agrandie avec l'achèvement de l'aqueduc de Los Angeles en 1913, qui fournit de l'eau de l'est de la Californie.
Los Angeles a une économie diversifiée et accueille des entreprises dans un large éventail de domaines professionnels et culturels. Il possède également le port à conteneurs le plus achalandé des Amériques. En 2018, la région métropolitaine de Los Angeles avait un produit métropolitain brut de plus de 1 000 milliards de dollars, ce qui en faisait la ville avec le troisième PIB le plus important au monde, après Tokyo et New York. Los Angeles a accueilli les Jeux olympiques d'été de 1932 et 1984 et accueillera les Jeux olympiques d'été de 2028. Plus récemment, des sécheresses à l'échelle de l'État de Californie ont mis à rude épreuve la sécurité de l'eau de la ville et du comté de Los Angeles.
La catastrophe du barrage de Baldwin Hills s'est produite le 14 décembre 1963 dans le quartier de Baldwin Hills au sud de Los Angeles, lorsque le barrage contenant le réservoir de Baldwin Hills a subi une défaillance catastrophique et a inondé les quartiers résidentiels qui l'entourent. Cela a commencé par des signes de rupture du revêtement, suivis de fuites de plus en plus graves à travers le barrage à sa culée est. Au bout de trois heures, le barrage s'est rompu, avec un rejet total de 250 millions de gallons américains (950 000 m3), entraînant cinq morts et la destruction de 277 maisons. Des efforts de sauvetage vigoureux ont évité une plus grande perte de vie.
Le réservoir a été construit sur une colline basse entre 1947 et 1951 par le département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles, directement sur une ligne de faille active, qui était subsidiaire de la célèbre faille voisine de Newport – Inglewood. Les strates géologiques sous-jacentes étaient considérées comme instables pour un réservoir, et la conception prévoyait un revêtement de sol compacté destiné à empêcher les infiltrations dans la fondation. Les lignes de faille ont été prises en compte lors de la planification, mais ont été jugées par certains, mais pas tous, des ingénieurs et des géologues impliqués comme non significatifs. L'ancien réservoir fait maintenant partie de la zone de loisirs de l'État de Kenneth Hahn.