Seconde Guerre mondiale : La Bataille des Ardennes commence par l'offensive surprise de trois armées allemandes à travers la forêt des Ardennes.
La bataille des Ardennes, également connue sous le nom d'offensive des Ardennes, était une importante campagne offensive allemande sur le front occidental pendant la Seconde Guerre mondiale qui a eu lieu du 16 décembre 1944 au 25 janvier 1945. Elle a été lancée à travers la région densément boisée des Ardennes entre la Belgique et le Luxembourg vers la fin de la guerre en Europe. L'offensive visait à arrêter l'utilisation alliée du port belge d'Anvers et à diviser les lignes alliées, permettant aux Allemands d'encercler et de détruire les quatre forces alliées et d'amener les Alliés à négocier un traité de paix en faveur des puissances de l'Axe. La bataille des Ardennes reste l'une des batailles les plus importantes de la guerre, car elle a marqué la dernière grande offensive tentée par les puissances de l'Axe sur le front occidental. Après leur défaite, l'Allemagne se retirerait pour le reste de la guerre.
Les Allemands ont réalisé une attaque surprise totale le matin du 16 décembre 1944, en raison d'une combinaison d'excès de confiance alliés, de préoccupation pour les plans offensifs alliés et d'une mauvaise reconnaissance aérienne en raison du mauvais temps. Les forces américaines ont supporté le poids de l'attaque. Les Allemands avaient attaqué une section faiblement défendue de la ligne alliée, profitant des conditions météorologiques très nuageuses qui immobilisaient les forces aériennes supérieures des Alliés. La résistance américaine féroce sur l'épaule nord de l'offensive, autour d'Elsenborn Ridge, et au sud, autour de Bastogne, a bloqué l'accès allemand aux routes clés au nord-ouest et à l'ouest sur lesquelles ils comptaient pour réussir. Des colonnes de blindés et d'infanterie qui devaient avancer sur des routes parallèles se sont retrouvées sur les mêmes routes. Cette congestion et ce terrain qui favorisaient les défenseurs retardèrent l'avance allemande et permirent aux Alliés de renforcer les troupes peu placées. Le village le plus à l'ouest atteint par l'offensive était le village de Foy-Nôtre-Dame, au sud-est de Dinant, arrêté par la 2e division blindée américaine le 24 décembre 1944. L'amélioration des conditions météorologiques à partir du 24 décembre environ a permis des attaques aériennes contre les forces allemandes et les lignes de ravitaillement. , qui scella l'échec de l'offensive. Le 26 décembre, l'élément de tête de la troisième armée américaine de Patton atteint Bastogne par le sud, mettant fin au siège. Bien que l'offensive ait été effectivement interrompue le 27 décembre, lorsque les unités piégées de la 2e Panzer Division ont fait deux tentatives d'évasion avec un succès partiel, la bataille s'est poursuivie pendant un autre mois avant que la ligne de front ne soit effectivement rétablie à sa position avant l'attaque. À la suite de la défaite, de nombreuses unités allemandes expérimentées étaient à court d'hommes et d'équipement, et les survivants se retirèrent sur la ligne Siegfried.
L'attaque initiale des Allemands impliquait 410 000 hommes; un peu plus de 1 400 chars, chasseurs de chars et canons d'assaut ; 2 600 pièces d'artillerie ; et plus de 1 000 avions de combat, ainsi qu'un grand nombre d'autres véhicules blindés de combat (AFV). Ceux-ci ont été renforcés quelques semaines plus tard, portant l'effectif total de l'offensive à environ 450 000 soldats et 1 500 chars et canons d'assaut. Entre 63 222 et 98 000 de ces hommes ont été tués, portés disparus, blessés au combat ou capturés. La bataille a gravement épuisé les forces blindées allemandes, qui sont restées largement non remplacées pendant le reste de la guerre. Le personnel allemand de la Luftwaffe, et plus tard également les avions de la Luftwaffe (dans les dernières étapes de l'engagement) ont également subi de lourdes pertes.
Parmi les 610 000 soldats américains de pointe, il y a eu 89 000 victimes, dont environ 19 000 tués. Le "Bulge" a été la bataille la plus importante et la plus sanglante menée par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et la troisième campagne la plus meurtrière de l'histoire américaine.