Naissances du 16 décembre

Léon Walras , économiste et théoricien franco-suisse (décédé en 1910)

Marie-Esprit-Léon Walras ( français: [valʁas] ; 16 décembre 1834 - 5 janvier 1910) était un économiste mathématicien et georgiste français . Il a formulé la théorie marginale de la valeur (indépendamment de William Stanley Jevons et Carl Menger) et a été le pionnier du développement de la théorie de l'équilibre général. Walras est surtout connu pour son livre Éléments d'économie politique pure, un ouvrage qui a grandement contribué à la mathématisation de l'économie à travers le concept d'équilibre général. La définition du rôle de l'entrepreneur qui s'y trouve a également été reprise et amplifiée par Joseph Schumpeter.

Pour Walras, les échanges n'ont lieu qu'après qu'un tâtonnement walrasien, guidé par le commissaire-priseur, a permis d'atteindre l'équilibre du marché. C'est l'équilibre général obtenu à partir d'une seule hypothèse, la rareté, qui conduit Joseph Schumpeter à le considérer comme « le plus grand de tous les économistes ». La notion d'équilibre général a été très vite adoptée par de grands économistes comme Vilfredo Pareto, Knut Wicksell ou Gustav Cassel. John Hicks et Paul Samuelson ont utilisé l'apport walrasien dans l'élaboration de la synthèse néoclassique. De leur côté, Kenneth Arrow et Gérard Debreu, du point de vue d'un logicien et d'un mathématicien, ont déterminé les conditions nécessaires à l'équilibre.