Willard Libby , chimiste et universitaire américain, lauréat du prix Nobel (décédé en 1980)
Willard Frank Libby (17 décembre 1908 - 8 septembre 1980) était un physicien américain connu pour son rôle dans le développement en 1949 de la datation au radiocarbone, un processus qui a révolutionné l'archéologie et la paléontologie. Pour sa contribution à l'équipe qui a développé ce procédé, Libby a reçu le prix Nobel de chimie en 1960.
Diplômé en chimie en 1931 de l'Université de Californie à Berkeley, dont il obtint son doctorat en 1933, il étudia les éléments radioactifs et développa des compteurs Geiger sensibles pour mesurer la faible radioactivité naturelle et artificielle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a travaillé dans les laboratoires SAM (Substitute Alloy Materials) du projet Manhattan à l'Université de Columbia, développant le processus de diffusion gazeuse pour l'enrichissement de l'uranium.
Après la guerre, Libby a accepté le poste de professeur à l'Institut d'études nucléaires de l'Université de Chicago, où il a développé la technique de datation des composés organiques à l'aide du carbone 14. Il a également découvert que le tritium pouvait également être utilisé pour dater l'eau, et donc le vin. En 1950, il devient membre du Comité consultatif général (GAC) de la Commission de l'énergie atomique (AEC). Il a été nommé commissaire en 1954, devenant son seul scientifique. Il s'est rangé du côté d'Edward Teller dans la poursuite d'un programme d'urgence pour développer la bombe à hydrogène, a participé au programme Atoms for Peace et a défendu les essais nucléaires atmosphériques de l'administration.
Libby a démissionné de l'AEC en 1959 pour devenir professeur de chimie à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite en 1976. En 1962, il est devenu directeur de l'Institut de géophysique et de géophysique de l'Université de Californie. Physique Planétaire (IGPP). Il a lancé le premier programme d'ingénierie environnementale à l'UCLA en 1972 et, en tant que membre du California Air Resources Board, il a travaillé au développement et à l'amélioration des normes californiennes de pollution de l'air.