Les États-Unis célèbrent leur premier Thanksgiving, marquant la récente victoire des rebelles américains sur le général britannique John Burgoyne à Saratoga en octobre.
Le général John Burgoyne (24 février 1722 4 août 1792) était un général, dramaturge et homme politique britannique qui a siégé à la Chambre des communes de 1761 à 1792. Il a vu l'action pour la première fois pendant la guerre de Sept Ans lorsqu'il a participé à plusieurs batailles, notamment lors de la campagne du Portugal de 1762.
Burgoyne est surtout connu pour son rôle dans la guerre d'indépendance américaine. Il a conçu un plan d'invasion et a été nommé pour commander une force se déplaçant vers le sud du Canada pour séparer la Nouvelle-Angleterre et mettre fin à la rébellion. Burgoyne a avancé du Canada mais son mouvement lent a permis aux Américains de concentrer leurs forces. Au lieu de venir à son aide selon le plan global, l'armée britannique à New York s'est déplacée vers le sud pour capturer Philadelphie. Burgoyne a mené deux petites batailles près de Saratoga mais a été encerclé par les forces américaines et, sans relève en vue, a rendu toute son armée de 6 200 hommes le 17 octobre 1777. Sa reddition, dit l'historien Edmund Morgan, « a été un grand tournant de la guerre ». , parce qu'il a gagné pour les Américains l'aide étrangère qui était le dernier élément nécessaire à la victoire." La France approvisionnait les colons nord-américains depuis le printemps de 1776. Burgoyne et ses officiers retournèrent en Angleterre ; les hommes enrôlés devinrent prisonniers de guerre. Burgoyne a fait l'objet de vives critiques à son retour à Londres et n'a jamais occupé un autre commandement actif.
Burgoyne était également un dramaturge accompli, connu pour ses œuvres telles que The Maid of the Oaks et The Heiress, mais ses pièces n'ont jamais atteint la renommée de sa carrière militaire. Il a été membre de la Chambre des communes pendant de nombreuses années, occupant les sièges de Midhurst et Preston.
Thanksgiving est une fête nationale célébrée à différentes dates aux États-Unis, au Canada, à la Grenade, à Sainte-Lucie et au Libéria. Il a commencé comme un jour de remerciement pour la bénédiction de la récolte et de l'année précédente. Des fêtes du même nom ont lieu en Allemagne et au Japon. Thanksgiving est célébré le deuxième lundi d'octobre au Canada et le quatrième jeudi de novembre aux États-Unis et vers la même partie de l'année ailleurs. Bien que Thanksgiving ait des racines historiques dans les traditions religieuses et culturelles, il a longtemps été également célébré comme une fête laïque.