Le médecin d'origine irlandaise John Bodkin Adams est arrêté en lien avec la mort suspecte de plus de 160 patients. Finalement, il n'est reconnu coupable que d'accusations mineures.
John Bodkin Adams (21 janvier 1899 - 4 juillet 1983) était un médecin généraliste britannique, un fraudeur reconnu coupable et un tueur en série présumé. Entre 1946 et 1956, 163 de ses patients sont morts dans le coma, ce qui a été jugé digne d'une enquête. De plus, 132 patients sur 310 avaient laissé de l'argent ou des objets à Adams dans leur testament.
Adams a été jugé et acquitté pour le meurtre d'un patient en 1957, tandis qu'un autre chef de meurtre a été retiré par l'accusation dans ce qui a été décrit plus tard comme "un abus de procédure" par le juge président Sir Patrick Devlin, provoquant des questions à poser dans Parlement sur la gestion des événements par le ministère public. Adams a été reconnu coupable lors d'un procès ultérieur de treize infractions de fraude sur ordonnance, d'avoir menti sur des formulaires de crémation, d'avoir fait obstruction à une fouille policière et d'avoir omis de tenir un registre des drogues dangereuses. Il a été radié du registre médical en 1957 et réintégré en 1961 après deux demandes infructueuses.
Le premier procès d'Adams a reçu une couverture médiatique mondiale et a été décrit comme "l'un des plus grands procès pour meurtre de tous les temps" et "le procès pour meurtre du siècle". Le procès a également eu plusieurs ramifications juridiques importantes. Elle a établi la doctrine du double effet, selon laquelle un médecin qui prodigue un traitement dans le but de soulager la douleur peut légalement, par un résultat non intentionnel, abréger la vie. Deuxièmement, en raison de la publicité entourant l'audience d'incarcération d'Adams, la loi a été modifiée pour permettre aux accusés de demander que ces audiences se tiennent en privé. Enfin, bien qu'un accusé n'ait pas été tenu dans l'histoire judiciaire enregistrée de témoigner pour sa propre défense, le juge a souligné dans son résumé qu'aucun préjudice ne devrait être attaché par le jury à ce qu'Adams ne le fasse pas. Dossiers de Scotland Yard sur l'affaire ont été initialement fermés au public pendant 75 ans, et le seraient restés jusqu'en 2033. Suite à une demande de l'historienne Pamela Cullen, une autorisation spéciale a été accordée en 2003 pour rouvrir les dossiers, et ceux-ci ont depuis été utilisés par plusieurs chercheurs.