Vitus Bering , hydrographe et explorateur dano-russe (né en 1681)
Vitus Jonassen Bering (baptisé du 5 août 1681 au 19 décembre 1741), également connu sous le nom d'Ivan Ivanovitch Bering, était un cartographe et explorateur danois au service de la Russie et un officier de la marine russe. Il est connu comme chef de deux expéditions russes, à savoir la première expédition du Kamtchatka et la grande expédition du Nord, explorant la côte nord-est du continent asiatique et de là la côte ouest du continent nord-américain. Le détroit de Béring, la mer de Béring, l'île de Béring, le glacier de Béring, le lac Vitus et le pont terrestre de Béring ont tous été nommés en son honneur.
Prenant la mer en tant que mousse à l'âge de quinze ans, Bering a beaucoup voyagé au cours des huit années suivantes, tout en suivant une formation navale à Amsterdam. En 1704, il s'enrôle dans la marine russe en pleine expansion du tsar Pierre Ier (Pierre le Grand). Après avoir servi dans la marine dans des rôles importants mais non combattants pendant la Grande Guerre du Nord , Béring démissionna en 1724 pour éviter l'embarras continu de son bas rang à Anna, sa femme de onze ans; et à la retraite a été promu premier capitaine. Béring a été autorisé à conserver le grade alors qu'il rejoignait la marine russe plus tard la même année.
Il a été choisi par le tsar pour diriger la première expédition du Kamtchatka, une expédition destinée à naviguer vers le nord depuis les avant-postes russes de la péninsule du Kamtchatka, avec la charge de cartographier les nouvelles zones visitées et d'établir si l'Asie et l'Amérique partageaient une frontière terrestre. Béring quitta Saint-Pétersbourg en février 1725 à la tête d'une expédition de 34 hommes, aidé par l'expertise des lieutenants Martin Spangberg et Aleksei Chirikov. Le groupe a embauché des hommes alors qu'il se dirigeait vers Okhotsk, rencontrant de nombreuses difficultés (notamment un manque de nourriture) avant d'arriver à la colonie. De là, les hommes ont navigué vers la péninsule du Kamtchatka, y préparant de nouveaux navires et naviguant vers le nord (répétant un voyage peu documenté de Semyon Dezhnyov quatre-vingts ans auparavant). En août 1728, Béring décida qu'ils avaient suffisamment de preuves qu'il y avait une mer claire entre l'Asie et l'Amérique, ce qu'il n'avait pas vu pendant le voyage. Pour la première expédition, Béring a été récompensé par de l'argent, du prestige et une promotion au noble rang de capitaine commandant. Il a immédiatement commencé les préparatifs pour un deuxième voyage.
De retour à Okhotsk avec une expédition beaucoup plus grande, mieux préparée et beaucoup plus ambitieuse, Béring partit pour une expédition vers l'Amérique du Nord en 1741. Ce faisant, l'expédition repéra le mont Saint Elias et passa devant l'île Kodiak. Une tempête a séparé les navires, mais Bering a aperçu la côte sud de l'Alaska et un débarquement a été effectué à Kayak Island ou dans les environs. Des conditions défavorables ont forcé Béring à revenir, mais il a documenté certaines des îles Aléoutiennes sur le chemin du retour. L'un des marins est mort et a été enterré sur l'une de ces îles, et Béring a donné son nom au groupe d'îles Shumagin Islands. Bering lui-même est devenu trop malade pour commander son navire, qui a finalement été contraint de chercher refuge sur une île inhabitée du groupe des îles Commander (Komandorskiye Ostrova) dans le sud-ouest de la mer de Béring. Le 19 décembre 1741, Vitus Bering mourut sur l'île, qui reçut le nom d'île de Béring après lui, près de la péninsule du Kamtchatka , apparemment du scorbut (bien que cela ait été contesté), avec 28 hommes de sa compagnie.