Seconde Guerre mondiale : un bombardement de la Luftwaffe sur le port de Bari, en Italie, coule de nombreux cargos et navires de transport, dont le SS John Harvey américain, qui transporte un stock de gaz moutarde datant de la Première Guerre mondiale.
Le gaz moutarde ou moutarde au soufre est un composé chimique appartenant à une famille d'agents cytotoxiques et vésicants connus sous le nom d'agents moutarde. Le nom de gaz moutarde est largement utilisé, mais il est techniquement incorrect : la substance, lorsqu'elle est dispersée, n'est souvent pas réellement sous forme de vapeur, mais se présente plutôt sous la forme d'un fin brouillard de gouttelettes liquides. Le sulfure de dichlorodiéthyle est une chaîne courte symétrique molécule, avec un atome de soufre au milieu et un atome de chlore aux deux extrémités, formule chimique C4H8Cl2S. Au sens large, les composés avec l'élément structurel BC2H4X, où X est n'importe quel groupe partant et B est une base de Lewis, sont connus sous le nom de moutardes. De tels composés peuvent former des ions -onium cycliques (sulfonium, ammonium, etc.) qui sont de puissants agents alkylants des nucléotides dans les brins d'ADN, ce qui empêche la division cellulaire, conduisant à la mort cellulaire programmée. Alternativement, si la mort cellulaire n'est pas immédiate, l'ADN endommagé peut conduire au développement d'un cancer. Le stress oxydatif est une autre pathologie impliquée dans la toxicité du gaz moutarde.
Le gaz moutarde est utilisé depuis longtemps comme agent vésicant dans la guerre et est l'un des agents les plus étudiés. Il peut former de grosses cloques sur la peau exposée et dans les poumons, entraînant souvent une maladie prolongée se terminant par la mort. Les moutardes au soufre sont des liquides visqueux à température ambiante et ont une odeur ressemblant aux plantes de moutarde, à l'ail ou au raifort, d'où le nom. Lorsqu'ils sont purs, ils sont incolores, mais lorsqu'ils sont utilisés sous des formes impures, comme dans la guerre, ils sont généralement jaune-brun.
En tant qu'arme chimique, le gaz moutarde a été utilisé pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale et a été utilisé dans plusieurs conflits armés depuis lors, y compris la guerre Iran-Irak, faisant plus de 100 000 victimes. Aujourd'hui, les moutardes à base de soufre et d'azote sont réglementées par l'annexe 1 de la Convention sur les armes chimiques de 1993, en tant que substances ayant peu d'utilisations autres que la guerre chimique (bien que depuis lors, le gaz moutarde se soit avéré utile dans la chimiothérapie anticancéreuse) . Les agents moutarde pourraient être déployés au moyen d'obus d'artillerie, de bombes aériennes, de roquettes ou par pulvérisation depuis des avions.
Le raid aérien sur Bari ( allemand : Luftangriff auf den Hafen von Bari , italien : Bombardamento di Bari ) était une attaque aérienne par des bombardiers allemands contre les forces alliées et la navigation à Bari , en Italie , le 2 décembre 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale . 105 bombardiers allemands Junkers Ju 88 de la Luftflotte 2 ont surpris et bombardé les navires et le personnel opérant à l'appui de la campagne d'Italie alliée, coulant 27 cargos et navires de transport, ainsi qu'une goélette, dans le port de Bari.
L'attaque dura un peu plus d'une heure et mit le port hors service jusqu'en février 1944. Le dégagement de gaz moutarde d'un des cargos naufragés ajouta aux pertes humaines. Les gouvernements britannique et américain ont dissimulé la présence de gaz moutarde et ses effets sur les victimes du raid.