Niels Kaj Jerne , médecin et immunologiste anglo-danois, lauréat du prix Nobel (décédé en 1994)
Niels Kaj Jerne, FRS (23 décembre 1911 - 7 octobre 1994) était un immunologiste danois. Il partage le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1984 avec Georges J. F. Köhler et César Milstein "pour les théories concernant la spécificité dans le développement et le contrôle du système immunitaire et la découverte du principe de production des anticorps monoclonaux".
Jerne est connu pour trois idées importantes. Premièrement, au lieu que le corps produise des anticorps en réponse à un antigène, Jerne a postulé que le système immunitaire possède déjà les anticorps spécifiques dont il a besoin pour combattre les antigènes. Deuxièmement, on savait que le système immunitaire apprend à être tolérant envers soi-même. Jerne a postulé que cet apprentissage a lieu dans le thymus. Troisièmement, on savait que les lymphocytes T et les lymphocytes B communiquaient entre eux. La théorie du réseau de Jerne proposait que les sites actifs des anticorps soient attirés à la fois par des antigènes spécifiques (idiotypes) et par d'autres anticorps qui se lient au même site. Les anticorps sont en équilibre, jusqu'à ce qu'un antigène perturbe l'équilibre, stimulant une réaction immunitaire.