Les 82 marins de l'USS Pueblo sont libérés après onze mois d'internement en Corée du Nord.
La Corée du Nord, officiellement la République populaire démocratique de Corée (RPDC), est un pays d'Asie de l'Est. Il constitue la moitié nord de la péninsule coréenne et partage des frontières avec la Chine et la Russie au nord, au niveau des fleuves Yalu (Amnok) et Tumen, et la Corée du Sud au sud dans la zone démilitarisée coréenne. La frontière occidentale du pays est formée par la mer Jaune, tandis que sa frontière orientale est définie par la mer du Japon. La Corée du Nord, comme son homologue du sud, prétend être le gouvernement légitime de toute la péninsule et des îles adjacentes. Pyongyang est la capitale et la plus grande ville.
En 1910, la Corée est annexée par l'Empire du Japon. En 1945, après la capitulation japonaise à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Corée a été divisée en deux zones le long du 38e parallèle, le nord occupé par l'Union soviétique et le sud occupé par les États-Unis. Les négociations sur la réunification ont échoué et, en 1948, des gouvernements séparés ont été formés : la République populaire démocratique de Corée socialiste et alignée sur l'Union soviétique au nord, et la République de Corée capitaliste alignée sur l'Occident au sud. La guerre de Corée a commencé en 1950, avec une invasion par la Corée du Nord, et a duré jusqu'en 1953. L'accord d'armistice coréen a entraîné un cessez-le-feu et établi une zone démilitarisée (DMZ), mais aucun traité de paix formel n'a jamais été signé.
La Corée du Nord d'après-guerre a grandement bénéficié de l'aide économique et de l'expertise fournies par d'autres pays du bloc de l'Est, en particulier l'Union soviétique et la Chine. Cependant, les relations entre la Corée du Nord et l'Union soviétique se sont détériorées après l'ascension de Nikita Khrouchtchev au poste de Premier ministre soviétique en 1953, alors que Khrouchtchev dénonçait le stalinisme tandis que Kim Il-sung , le premier dirigeant de la Corée du Nord, le soutenait. Kim s'est brièvement tourné vers la Chine à la fin des années 1950 avant de purger les éléments pro-soviétiques et pro-chinois du Parti des travailleurs de Corée au pouvoir et de promouvoir sa philosophie personnelle du Juche en tant qu'idéologie d'État. À partir des années 1970, l'économie sud-coréenne a commencé à prospérer tandis que la Corée du Nord est entrée dans un état de stagnation. L'isolement international de Pyongyang s'est fortement accéléré à partir des années 1980 avec la fin de la guerre froide et l'ouverture de la Chine à l'ouest. La chute de l'Union soviétique en 1991 a ensuite provoqué un effondrement à grande échelle de l'économie nord-coréenne. De 1994 à 1998, la Corée du Nord a subi une famine qui a entraîné la mort de 240 000 à 420 000 personnes, et la population continue de souffrir de malnutrition.
Selon l'article 1 de la constitution de l'État, la Corée du Nord est un « État socialiste indépendant ». Il organise des élections, bien qu'elles aient été décrites par des observateurs indépendants comme des élections fictives, car la Corée du Nord est une dictature totalitaire, avec un culte complet de la personnalité autour de la famille Kim. Le Parti des travailleurs de Corée est le parti au pouvoir en Corée du Nord et dirige le Front démocratique pour la réunification de la Corée, le seul mouvement politique légal du pays. Selon l'article 3 de la constitution, le kimilsungismeLe kimjongilisme est l'idéologie officielle de la Corée du Nord. Les moyens de production sont la propriété de l'État à travers des entreprises d'État et des fermes collectivisées. La plupart des services tels que les soins de santé, l'éducation, le logement et la production alimentaire sont subventionnés ou financés par l'État.
La Corée du Nord suit la politique du Songun, ou "militaire d'abord", pour son armée populaire coréenne. Il possède des armes nucléaires et est le deuxième pays avec le plus grand nombre de personnel militaire et paramilitaire, avec un total de 7,769 millions de personnel actif, de réserve et paramilitaire, soit environ 30% de sa population. Son armée en service actif de 1,28 million de soldats est la quatrième plus grande au monde, composée de 4,9% de sa population. Une enquête menée en 2014 par les Nations Unies sur les violations des droits de l'homme en Corée du Nord a conclu que « la gravité, l'ampleur et la nature de ces violations révèlent un État qui n'a aucun parallèle dans le monde contemporain », Amnesty International et Human Rights Watch tenant vues similaires. Le gouvernement nord-coréen nie ces abus. En plus d'être membre des Nations Unies depuis 1991, la Corée du Nord est également membre du Mouvement des pays non alignés, du G77, et du Forum régional de l'ANASE.
L'USS Pueblo (AGER-2) est un navire de recherche environnementale de classe Banner, attaché au renseignement de la Marine en tant que navire espion, qui a été attaqué et capturé par les forces nord-coréennes le 23 janvier 1968, dans ce qui fut plus tard connu sous le nom de "l'incident de Pueblo" ou alternativement, comme la «crise de Pueblo».
La saisie du navire de la marine américaine et de ses 83 membres d'équipage, dont l'un a été tué dans l'attaque, est intervenue moins d'une semaine après le discours sur l'état de l'Union du président Lyndon B. Johnson devant le Congrès des États-Unis, une semaine avant le début de l'offensive du Têt au Sud-Vietnam pendant la guerre du Vietnam et trois jours après que 31 hommes de l'unité nord-coréenne KPA 124 aient traversé la zone démilitarisée coréenne (DMZ) et tué 26 Sud-Coréens dans une tentative d'attaquer la Maison bleue sud-coréenne (manoir exécutif) dans la capitale Séoul. La prise de Pueblo et l'abus et la torture de son équipage au cours des onze mois suivants sont devenus un incident majeur de la guerre froide, augmentant les tensions entre les puissances occidentales et orientales.
La Corée du Nord a déclaré que Pueblo était délibérément entré dans ses eaux territoriales à 7,6 milles marins (14 km) de l'île de Ryo, et que le journal de bord montre qu'il s'est introduit à plusieurs reprises. Cependant, les États-Unis soutiennent que le navire se trouvait dans les eaux internationales au moment de l'incident et que toute prétendue preuve fournie par la Corée du Nord pour étayer ses déclarations a été fabriquée. Pueblo, toujours détenu par la Corée du Nord aujourd'hui, reste officiellement un navire commandé par la marine américaine. Depuis début 2013, le navire est amarré le long du canal de Pothonggang à Pyongyang et y est utilisé comme navire-musée au Victorious War Museum. Pueblo est le seul navire de la marine américaine encore sur la liste commandée actuellement retenu captif.