Le pape Boniface VIII est élu, en remplacement de saint Célestin V, démissionnaire.

Une renonciation papale ( latin : renuntiatio ) également appelée abdication papale , se produit lorsque le pape régnant de l' Église catholique démissionne volontairement de son poste. Comme le règne du pape s'étend traditionnellement de l'élection jusqu'à la mort, la renonciation papale est un événement rare. Avant le 21e siècle, seuls cinq papes ont démissionné sans ambiguïté avec une certitude historique, tous entre le 10e et le 15e siècle. De plus, il existe des revendications contestées de quatre papes ayant démissionné, datant du IIIe au XIe siècle; un cinquième cas contesté peut avoir impliqué un antipape.

De plus, quelques papes pendant le saeculum obscurum ont été «déposés», ce qui signifie chassés de leurs fonctions par la force. L'histoire et la question canonique ici sont compliquées ; généralement, la liste officielle des papes du Vatican semble reconnaître de telles «dépositions» comme des renonciations valides si le pape a acquiescé, mais pas s'il ne l'a pas fait. Le développement ultérieur du droit canonique a été en faveur de la suprématie papale, ne laissant aucun recours à la destitution involontaire d'un pape. Le pape le plus récent à démissionner était Benoît XVI, qui a quitté le Saint-Siège le 28 février 2013. Il a été le premier pape le faire depuis Grégoire XII en 1415.

Malgré son usage courant dans la discussion des renonciations papales, le terme abdication n'est pas utilisé dans les documents officiels de l'église pour la renonciation par un pape.

Le pape Boniface VIII (latin : Bonifatius PP. VIII ; né Benedetto Caetani, vers 1230 - 11 octobre 1303) était le chef de l'Église catholique et le dirigeant des États pontificaux du 24 décembre 1294 à sa mort en 1303. La famille Caetani était d'origine baronniale, avec des liens avec la papauté. Il a succédé au pape Célestin V, qui avait abdiqué du trône papal. Boniface a passé son début de carrière à l'étranger dans des rôles diplomatiques.

Boniface VIII a mis en avant certaines des revendications les plus fortes de tous les papes au pouvoir temporel aussi bien que spirituel. Il s'est souvent impliqué dans les affaires étrangères, notamment en France, en Sicile, en Italie et dans la première guerre d'indépendance écossaise. Ces vues, et son intervention chronique dans les affaires "temporelles", ont conduit à de nombreuses querelles amères avec Albert Ier d'Allemagne, Philippe IV de France et Dante Alighieri, qui a placé le pape dans le Huitième Cercle de l'Enfer dans sa Divine Comédie, parmi les simoniaques.

Boniface a systématisé le droit canonique en le rassemblant dans un nouveau volume, le Liber Sextus (1298), qui continue d'être une source importante pour les avocats canonistes. Il a établi la première année de "jubilé" catholique à avoir lieu à Rome. Boniface était entré pour la première fois en conflit avec Philippe IV de France en 1296 lorsque ce dernier cherchait à renforcer l'État-nation naissant en imposant des impôts au clergé et en l'empêchant d'administrer la loi. Boniface excommunia Philippe et tous les autres qui empêchaient le clergé français de se rendre au Saint-Siège, après quoi le roi envoya ses troupes attaquer la résidence du pape à Anagni le 7 septembre 1303 et le capturer. Boniface a été détenu pendant trois jours et roué de coups.

Le roi Philippe IV a fait pression sur le pape Clément V de la papauté d'Avignon pour qu'il organise un procès posthume de Boniface. Il a été accusé d'hérésie et de sodomie, mais aucun verdict n'a été rendu contre lui.