William M. Branham , pasteur et théologien américain (né en 1906)
William Marrion Branham (6 avril 1909 - 24 décembre 1965) était un ministre chrétien américain et un guérisseur qui a lancé le renouveau de la guérison après la Seconde Guerre mondiale et a prétendu être un prophète avec l'onction d'Elie, qui était venu annoncer la seconde venue de Christ; certains de ses partisans ont été qualifiés de "culte apocalyptique". Il est crédité comme "l'un des principaux architectes de la pensée restaurationniste" pour les charismatiques par certains historiens chrétiens, et a été qualifié de "chef de file de la deuxième vague de pentecôtisme". Il a exercé une influence durable sur le télévangélisme et le mouvement charismatique moderne, et sa "présence scénique reste une légende sans précédent dans l'histoire du mouvement charismatique". Au moment où elles ont eu lieu, ses réunions interconfessionnelles étaient les plus grandes réunions religieuses jamais tenues dans certaines villes américaines. Branham a été le premier ministre américain de la délivrance à faire campagne avec succès en Europe; son ministère a atteint un public mondial avec de grandes campagnes organisées en Amérique du Nord, en Europe, en Afrique et en Inde.
Branham a affirmé qu'il avait reçu une visite angélique le 7 mai 1946, commandant son ministère mondial et lançant sa carrière de campagne au milieu de 1946. Sa renommée s'est rapidement répandue alors que les foules étaient attirées par ses histoires de visites angéliques et les rapports de miracles qui se produisaient lors de ses réunions. Son ministère a engendré de nombreux émules et a mis en marche le renouveau de la guérison plus large qui est devenu plus tard le mouvement charismatique moderne. Au sommet de sa popularité dans les années 1950, Branham était largement adoré et "le monde néo-pentecôtiste croyait que Branham était un prophète pour sa génération". À partir de 1955, la campagne et la popularité de Branham ont commencé à décliner alors que les églises pentecôtistes ont commencé à retirer leur soutien aux campagnes de guérison pour des raisons principalement financières. En 1960, Branham est passé à un ministère d'enseignement.
Contrairement à ses contemporains, qui ont suivi des enseignements doctrinaux connus sous le nom de tradition du plein évangile, Branham a développé une théologie alternative qui était principalement un mélange de doctrines calvinistes et arminiennes, et mettait fortement l'accent sur le dispensationalisme et les vues eschatologiques uniques de Branham. Tout en acceptant largement la doctrine de restauration qu'il a épousée lors du renouveau de la guérison, ses enseignements divergents après le renouveau ont été jugés de plus en plus controversés par ses contemporains charismatiques et pentecôtistes, qui ont par la suite désavoué bon nombre des doctrines comme «folie révélatrice». Ses enseignements raciaux sur la semence du serpent et sa conviction que l'appartenance à une dénomination chrétienne était liée à la marque de la bête ont aliéné nombre de ses anciens partisans. Ses disciples les plus proches, cependant, ont accepté ses sermons comme des écritures orales et se réfèrent à ses enseignements comme Le Message. Malgré les objections de Branham, certains adeptes de ses enseignements l'ont placé au centre d'un culte de la personnalité au cours de ses dernières années. Branham a affirmé qu'il avait converti plus d'un million de personnes au cours de sa carrière. Ses enseignements continuent d'être promus par la William Branham Evangelistic Association, qui a rapporté qu'environ 2 millions de personnes ont reçu son matériel en 2018. Branham est décédé des suites d'un accident de voiture en 1965.
Tout au long de ses réveils de guérison, Branham a été accusé d'avoir commis une fraude par des journalistes d'investigation, des collègues ministres, des églises hôtes et des agences gouvernementales. De nombreuses personnes déclarées guéries sont décédées peu de temps après, les enquêteurs ont découvert des preuves suggérant que des miracles auraient pu être mis en scène, et il a été constaté que Branham avait considérablement embelli et falsifié de nombreuses histoires qu'il présentait à son public comme des faits. Branham a fait face à des problèmes juridiques en raison de ses pratiques. Les gouvernements d'Afrique du Sud et de Norvège sont intervenus pour arrêter ses campagnes de guérison dans leurs pays. Aux États-Unis, Branham a été accusé d'évasion fiscale pour avoir omis de rendre compte des dons reçus par l'intermédiaire de son ministère; admettant sa responsabilité, il a réglé l'affaire à l'amiable. Les médias ont lié Branham à plusieurs personnalités notoires. Branham a été baptisé et ordonné ministre par Roy Davis, le National Imperial Wizard (chef) du Ku Klux Klan ; les deux hommes ont entretenu une relation à vie. Branham a aidé à lancer et populariser le ministère de Jim Jones. Paul Schäfer, Robert Martin Gumbura et d'autres adeptes des enseignements de William Branham ont régulièrement fait la une des journaux en raison des crimes graves qu'ils ont commis. Les adeptes des enseignements de Branham à Colonia Dignidad ont été dépeints dans le film Colonia de 2015.