Décès du 25 décembre

Lettice Knollys , noble anglaise (née en 1540)

Lettice Knollys (NOHLZ, parfois latinisée comme Laetitia, alias Lettice Devereux ou Lettice Dudley), comtesse d'Essex et comtesse de Leicester (8 novembre 1543 - 25 décembre 1634), était une noble anglaise et mère des courtisans Robert Devereux, 2e comte de Essex et Lady Penelope Rich. Par son deuxième mariage avec le favori d'Elizabeth I, Robert Dudley, comte de Leicester, elle a suscité le mécontentement implacable de la reine. Petite-nièce de la mère d'Elizabeth, Anne Boleyn, et proche d'Elizabeth depuis l'enfance, Lettice Knollys a été introduite tôt dans la vie de la cour. À 17 ans, elle épousa Walter Devereux, vicomte Hereford, qui en 1572 devint comte d'Essex. Après que son mari soit allé en Irlande en 1573, elle s'est peut-être impliquée avec Robert Dudley, comte de Leicester. Il y avait beaucoup de discussions scandaleuses, notamment lorsque Essex mourut en Irlande de la dysenterie en 1576. Deux ans plus tard, Lettice Knollys épousa Robert Dudley en privé. Lorsque la reine a été informée du mariage, elle a banni la comtesse pour toujours de la cour, réduisant ainsi sa vie sociale. L'enfant du couple, Robert, Lord Denbigh, est décédé à l'âge de trois ans, au grand chagrin de ses parents et mettant fin à toute perspective de continuation de la maison Dudley. L'union de Lettice Knollys avec Leicester fut néanmoins heureuse, tout comme son troisième mariage avec le beaucoup plus jeune Sir Christopher Blount, qu'elle épousa de manière inattendue en 1589, six mois seulement après la mort du comte. Elle a continué à se coiffer Lady Leicester.

La comtesse est restée riche sous le testament de Leicester; pourtant l'acquittement de ses dettes écrasantes a diminué sa richesse. En 1604-1605, elle a défendu avec succès les droits de sa veuve devant les tribunaux lorsque ses biens et sa réputation ont été menacés par le fils illégitime du comte, Robert Dudley, qui a affirmé qu'il était l'héritier légitime de son père, déclarant ainsi implicitement son mariage bigame. Lettice Knollys a toujours été proche de son large cercle familial. Impuissante face à l'éclipse politique de son fils aîné, le deuxième comte d'Essex, elle le perdit ainsi que son troisième mari au bourreau en 1601. À partir des années 1590, elle vécut principalement dans la campagne du Staffordshire, où, en assez bonne santé jusqu'à la fin , elle mourut à 91 ans le jour de Noël 1634.