L'Irak annonce son intention de tirer sur les avions de combat américains et britanniques qui patrouillent dans les zones d'exclusion aérienne du nord et du sud.
L'Irak baasiste, officiellement la République irakienne jusqu'au 6 janvier 1992 et la République d'Irak par la suite, couvre l'histoire nationale de l'Irak entre 1968 et 2003 sous le règne du parti socialiste arabe Baas. Cette période a commencé avec une forte croissance économique et une prospérité croissante, mais s'est terminée avec l'Irak confronté à une stagnation sociale, politique et économique. Le revenu annuel moyen a diminué à la fois en raison de facteurs externes et des politiques internes du gouvernement irakien.
Le président irakien Abdul Rahman Arif et le Premier ministre irakien Tahir Yahya ont été évincés lors du coup d'État du 17 juillet dirigé par Ahmed Hassan al-Bakr du parti Baas, qui détenait auparavant le pouvoir en 1963 et était principalement dirigé par al-Bakr – qui en a été le chef – et Saddam Hussein. Saddam, par son poste de chef des services de renseignement du parti, est devenu le chef de facto du pays au milieu des années 1970. Pendant le règne de jure d'al-Bakr, l'économie du pays s'est développée et la position de l'Irak dans le monde arabe s'est accrue. Cependant, plusieurs facteurs internes menaçaient la stabilité du pays, parmi lesquels le conflit du gouvernement avec diverses factions de la communauté musulmane chiite irakienne ainsi qu'avec la communauté kurde irakienne dans le nord (voir Shia-Sunni sectarian violence in Iraq and the Iraqi- conflit kurde). De plus, le conflit de l'Irak avec l'État impérial d'Iran voisin en raison de différends frontaliers bilatéraux sur la voie navigable de Chatt al-Arab a constitué une menace extérieure majeure pour la stabilité du pays en raison du soutien de l'Iran aux rebelles kurdes dans le nord de l'Irak.
Après avoir limogé al-Bakr en 1979, Saddam lui a officiellement succédé en tant que cinquième président de l'Irak, en tant que président du Conseil de commandement révolutionnaire et en tant que Premier ministre et secrétaire général du commandement régional du parti Baas. La prise du pouvoir par Saddam Hussein s'est produite lors d'une vague de manifestations anti-gouvernementales en Irak, dirigées par des chiites. Le parti Baas, officiellement de nature laïque, a durement réprimé les protestations. Un autre changement de politique au cours de cette période concernait la politique étrangère de l'Irak envers l'Iran, un pays à majorité chiite qui avait récemment subi une révolution majeure qui a renversé le Shah, Mohammed Reza Pahlavi, et établi un État islamique théocratique dirigé par le clergé chiite avec Ruhollah Khomeini servant comme son chef suprême. La détérioration rapide des relations a finalement conduit à la guerre Iran-Irak en 1980, qui a commencé après l'invasion irakienne de l'Iran en septembre 1980. Après la révolution islamique de 1979, les dirigeants irakiens ont estimé que le chaos post-révolutionnaire interne de l'Iran avait rendu les Iraniens militairement faibles, et donc une cible relativement facile pour l'armée irakienne, qui avait jusqu'alors eu du mal à combattre les forces iraniennes sous le Shah. Cette notion s'est avérée incorrecte et la guerre a duré huit ans; l'économie de l'Irak s'est détériorée pendant cette période et le pays est devenu dépendant des prêts étrangers pour financer son effort de guerre. Le conflit s'est terminé dans une impasse lorsqu'un cessez-le-feu mandaté par le Conseil de sécurité des Nations Unies a été accepté par les deux parties en 1988, ce qui a abouti à un statu quo ante bellum.
À la fin de la guerre, l'Irak était en pleine dépression économique, devait des millions de dollars à des pays étrangers et était incapable de rembourser ses créanciers. Pendant ce temps, le Koweït a délibérément augmenté sa production de pétrole, réduisant considérablement les prix internationaux du pétrole et affaiblissant davantage l'économie irakienne tout en exerçant des pressions sur les dirigeants irakiens pour qu'ils remboursent leurs emprunts. Au cours des négociations bilatérales, l'Irak a commencé à faire pression sur les dirigeants koweïtiens pour qu'ils réduisent sa production de pétrole et a également accusé le Koweït de forage oblique transfrontalier pour voler le pétrole irakien. Les dirigeants irakiens ont menacé d'une action militaire si le Koweït ne faisait pas amende honorable et ont exigé une compensation pour la violation de sa souveraineté. Les négociations ont finalement échoué et ont abouti à l' invasion irakienne du Koweït le 2 août 1990. La réponse internationale qui en a résulté par une coalition dirigée par les États-Unis a conduit à la guerre du golfe Persique , que l'Irak a perdue. Les Nations Unies (ONU) ont lancé des sanctions économiques contre l'Irak au lendemain de la guerre pour affaiblir le régime baasiste. Les conditions économiques du pays se sont détériorées au cours des années 1990, mais au début des années 2000, l'économie irakienne a recommencé à croître alors que plusieurs pays ont commencé à ignorer les sanctions de l'ONU. Au lendemain des attentats du 11 septembre sur le sol américain par al-Qaïda, les États-Unis ont proclamé une « guerre contre le terrorisme » et qualifié l'Irak d'« axe du mal ». En 2003, les forces de la coalition dirigée par les États-Unis ont envahi l'Irak et le régime baasiste irakien a été renversé moins d'un mois plus tard.