Josephine Butler , féministe anglaise et réformatrice sociale (née en 1828)
Josephine Elizabeth Butler (née Grey ; 13 avril 1828 - 30 décembre 1906) était une féministe et réformatrice sociale anglaise à l'époque victorienne. Elle a fait campagne pour le droit de vote des femmes, le droit des femmes à une meilleure éducation, la fin de la couverture dans la loi britannique, l'abolition de la prostitution des enfants et la fin de la traite des jeunes femmes et des enfants vers la prostitution européenne.
Gray a grandi dans une famille progressiste aisée et politiquement connectée, ce qui a contribué à développer en elle une forte conscience sociale et des idéaux religieux fermement ancrés. Elle a épousé George Butler, divin et maître d'école anglican, et le couple a eu quatre enfants, dont le dernier, Eva, est mort en tombant d'une rampe. La mort a été un tournant pour Butler, et elle a concentré ses sentiments sur l'aide aux autres, à commencer par les habitants d'une maison de travail locale. Elle a commencé à faire campagne pour les droits des femmes dans la loi britannique. En 1869, elle s'impliqua dans la campagne visant à abroger les lois sur les maladies contagieuses, une législation qui tentait de contrôler la propagation des maladies vénériennes - en particulier dans l'armée britannique et la Royal Navy - par l'examen médical forcé des prostituées, un processus qu'elle décrivait comme chirurgical ou viol d'acier. La campagne a obtenu son succès final en 1886 avec l'abrogation des Actes. Butler a également formé la Fédération abolitionniste internationale, une organisation européenne pour combattre des systèmes similaires sur le continent.
En enquêtant sur l'effet des lois, Butler avait été consterné par le fait que certaines des prostituées n'avaient que 12 ans et qu'il y avait un commerce d'esclaves de jeunes femmes et d'enfants d'Angleterre vers le continent à des fins de prostitution. Une campagne de lutte contre le trafic a conduit à la destitution du chef de la Police des Mœurs belge, ainsi qu'au procès et à l'emprisonnement de son adjoint et de 12 propriétaires de maisons closes, tous impliqués dans le commerce. Butler a combattu la prostitution des enfants avec l'aide du rédacteur en chef de campagne de The Pall Mall Gazette, William Thomas Stead, qui a acheté une fille de 13 ans à sa mère pour 5 £. Le tollé qui a suivi a conduit à la Criminal Law Amendment Act 1885 qui a relevé l'âge du consentement de 13 à 16 ans et a introduit des mesures pour empêcher les enfants de devenir des prostituées. Sa dernière campagne a eu lieu à la fin des années 1890, contre les lois sur les maladies contagieuses qui ont continué à être mises en œuvre dans le Raj britannique.
Butler a écrit plus de 90 livres et brochures au cours de sa carrière, dont la plupart étaient à l'appui de sa campagne, bien qu'elle ait également produit des biographies de son père, de son mari et de Catherine de Sienne. Le féminisme chrétien de Butler est célébré par l'Église d'Angleterre avec un Lesser Festival et par des représentations d'elle dans les vitraux de la cathédrale anglicane de Liverpool et de l'église St Olave dans la ville de Londres. Son nom apparaît sur le Reformers Memorial au Kensal Green Cemetery, à Londres, et l'Université de Durham a donné son nom à l'un de leurs collèges. Ses stratégies de campagne ont changé la façon dont les féministes et les suffragistes ont mené les luttes futures, et son travail a amené dans le milieu politique des groupes de personnes qui n'avaient jamais été actives auparavant. Après sa mort en 1906, la dirigeante féministe Millicent Fawcett l'a saluée comme "l'Anglaise la plus distinguée du XIXe siècle".