Le premier concert des Grateful Dead sous ce nouveau nom.
The Grateful Dead était un groupe de rock américain formé en 1965 à Palo Alto, en Californie. Le groupe est connu pour son style éclectique, qui a fusionné des éléments de rock, folk, country, jazz, bluegrass, blues, rock and roll, gospel, reggae, musique du monde et psychédélisme ; pour les performances en direct de longs jams instrumentaux qui incorporaient généralement de l'improvisation modale et tonale; et pour sa base de fans dévouée, connue sous le nom de "Deadheads". "Leur musique", écrit Lenny Kaye, "touche un terrain dont la plupart des autres groupes ne connaissent même pas l'existence". Ces diverses influences ont été distillées en un ensemble diversifié et psychédélique qui a fait des Grateful Dead "les parrains pionniers du monde des jam bands". Le groupe a été classé 57e par le magazine Rolling Stone dans son numéro "Les plus grands artistes de tous les temps". Le groupe a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1994 et un enregistrement de leur performance du 8 mai 1977 au Barton Hall de l'Université Cornell a été ajouté au registre national d'enregistrement de la Bibliothèque du Congrès en 2012. Bien qu'il n'ait qu'un seul top- 40 single en trente ans de carrière, "Touch of Grey", les Grateful Dead sont restés parmi les tournées américaines les plus rentables pendant plusieurs décennies et ont gagné une base de fans engagée par le bouche à oreille et l'échange d'enregistrements live en raison de la position permissive du groupe sur ruban adhésif.
The Grateful Dead a été fondé dans la région de la baie de San Francisco au milieu de la montée de la contre-culture des années 1960. Les membres fondateurs étaient Jerry Garcia (guitare solo, chant), Bob Weir (guitare rythmique, chant), Ron "Pigpen" McKernan (claviers, harmonica, chant), Phil Lesh (basse, chant) et Bill Kreutzmann (batterie). Les membres des Grateful Dead, connus à l'origine sous le nom de Warlocks, avaient joué ensemble dans divers ensembles de San Francisco, y compris le groupe de jugs traditionnel Mother McCree's Uptown Jug Champions. Lesh a été le dernier membre à rejoindre les Warlocks avant qu'ils ne changent leur nom en Grateful Dead; remplaçant Dana Morgan Jr., qui avait joué de la basse pendant quelques concerts. Le batteur Mickey Hart et le parolier non-interprète Robert Hunter se sont joints en 1967. À l'exception de McKernan, décédé en 1973, et de Hart, qui a pris congé de 1971 à 1974, le noyau du groupe est resté ensemble pendant ses 30 ans. l'histoire. Les autres membres officiels du groupe sont Tom Constanten (claviers; 1968-1970), John Perry Barlow (parolier non-interprète; 1971-1995), Keith Godchaux (claviers, voix occasionnelles; 1971-1979), Donna Godchaux (chant; 1972–1979), Brent Mydland (claviers, chant; 1979–1990) et Vince Welnick (claviers, chant; 1990–1995). Bruce Hornsby (accordéon, piano, chant) était un membre en tournée de 1990 à 1992, ainsi qu'un invité du groupe à l'occasion avant et après les tournées.
Après la mort de Garcia en 1995, d'anciens membres du groupe, ainsi que d'autres musiciens, ont tourné en tant que The Other Ones en 1998, 2000 et 2002, et The Dead en 2003, 2004 et 2009. En 2015, les quatre noyaux survivants les membres ont marqué le 50e anniversaire du groupe dans une série de concerts qui ont été présentés comme leurs dernières performances ensemble. Il y a également eu plusieurs spin-offs mettant en vedette un ou plusieurs membres principaux, tels que Dead & Company, Furthur, les Rhythm Devils, Phil Lesh and Friends, RatDog et Billy & the Kids.