Ruée vers l'or en Californie : Dans un message au Congrès des États-Unis, le président américain James K. Polk confirme que de grandes quantités d'or ont été découvertes en Californie.
La ruée vers l'or en Californie (1848–1855) était une ruée vers l'or qui a commencé le 24 janvier 1848, lorsque de l'or a été trouvé par James W. Marshall à Sutter's Mill à Coloma, en Californie. La nouvelle de l'or a amené environ 300 000 personnes en Californie du reste des États-Unis et de l'étranger. L'afflux soudain d'or dans la masse monétaire a revigoré l'économie américaine et l'augmentation soudaine de la population a permis à la Californie de devenir rapidement un État, lors du compromis de 1850. La ruée vers l'or a eu de graves effets sur les Californiens autochtones et a accéléré le déclin de la population amérindienne de la maladie, la famine et le génocide californien.
Les effets de la ruée vers l'or ont été substantiels. Des sociétés indigènes entières ont été attaquées et chassées de leurs terres par les chercheurs d'or, appelés "fory-niners" (en référence à 1849, l'année de pointe de l'immigration de la ruée vers l'or). En dehors de la Californie, les premiers à arriver étaient de l'Oregon, des îles Sandwich (Hawaï) et de l'Amérique latine à la fin de 1848. Sur les quelque 300 000 personnes qui sont venues en Californie pendant la ruée vers l'or, environ la moitié sont arrivées par la mer et l'autre par voie terrestre. le California Trail et le Gila River Trail; les quarante-neuf ont souvent dû faire face à des difficultés importantes pendant le voyage. Alors que la plupart des nouveaux arrivants étaient américains, la ruée vers l'or a attiré des milliers de personnes d'Amérique latine, d'Europe, d'Australie et de Chine. L'agriculture et l'élevage se sont développés dans tout l'État pour répondre aux besoins des colons. San Francisco est passée d'une petite colonie d'environ 200 habitants en 1846 à une ville en plein essor d'environ 36 000 habitants en 1852. Des routes, des églises, des écoles et d'autres villes ont été construites dans toute la Californie. En 1849, une constitution d'État a été rédigée. La nouvelle constitution a été adoptée par vote référendaire et le premier gouverneur et la législature par intérim du futur État ont été choisis. En septembre 1850, la Californie devient un État.
Au début de la ruée vers l'or, il n'y avait pas de loi concernant les droits de propriété dans les champs aurifères et un système de « jalonnement de claims » a été développé. Les prospecteurs récupéraient l'or des ruisseaux et des lits des rivières en utilisant des techniques simples, telles que le panoramique. Bien que l'exploitation minière ait causé des dommages à l'environnement, des méthodes plus sophistiquées de récupération de l'or ont été développées et adoptées plus tard dans le monde entier. De nouvelles méthodes de transport se sont développées à mesure que les navires à vapeur sont entrés en service régulier. En 1869, des chemins de fer ont été construits de la Californie à l'est des États-Unis. À leur apogée, les progrès technologiques ont atteint un point où un financement important était nécessaire, augmentant la proportion de sociétés aurifères par rapport aux mineurs individuels. De l'or valant des dizaines de milliards de dollars américains d'aujourd'hui a été récupéré, ce qui a conduit à une grande richesse pour quelques-uns, bien que beaucoup de ceux qui ont participé à la ruée vers l'or en Californie aient gagné un peu plus qu'ils n'avaient commencé.