Le tremblement de terre arménien de 6,8 Ms secoue la partie nord du pays avec une intensité MSK maximale de X (dévastateur), tuant 25 000 à 50 000 et blessant 31 000 à 130 000.
Le tremblement de terre arménien de 1988, également connu sous le nom de tremblement de terre de Spitak (arménien : Սպիտակի երկրաշարժ, Spitaki yerkrasharj), s'est produit le 7 décembre à 11h41 heure locale avec une magnitude d'onde de surface de 6,8 et une intensité MSK maximale de X (dévastateur). Le choc s'est produit dans la région nord de l'Arménie (qui faisait alors partie de l'Union soviétique), qui est vulnérable aux tremblements de terre importants et destructeurs et fait partie d'une ceinture sismique active plus large qui s'étend des Alpes à l'Himalaya. L'activité dans la région est associée à l'interaction des limites des plaques tectoniques et la source de l'événement était un glissement sur une faille de chevauchement juste au nord de Spitak. L'incident complexe a rompu plusieurs failles, avec un événement de décrochement survenu peu de temps après le déclenchement du choc principal. Entre 25 000 et 50 000 ont été tués et jusqu'à 130 000 ont été blessés.
Les sismologues ont étudié en profondeur les effets de l'événement de Spitak, y compris les mécanismes de rupture des failles de choc principal et de réplique, et étaient sur place pour installer des sismomètres temporaires avant la fin de 1988. Des experts en génie parasismique ont examiné les styles de construction des bâtiments et ont trouvé des défauts dans les appartements mal construits et d'autres bâtiments qui ont été construits pendant l'ère de la stagnation sous le règne de Leonid Brejnev. Les villes de Spitak, Leninakan (Gyumri) et Kirovakan (Vanadzor) ont été fortement touchées avec de grandes pertes en vies humaines et des effets dévastateurs sur les bâtiments et autres structures. Un certain nombre de petits villages périphériques éloignés des grands centres de population ont également été gravement touchés.
Malgré les tensions de la guerre froide, le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev a officiellement demandé aux États-Unis une aide humanitaire quelques jours après le tremblement de terre, la première demande de ce type depuis la fin des années 1940. Cent treize pays ont envoyé des quantités substantielles d'aide humanitaire à l'Union soviétique sous la forme de matériel de sauvetage, d'équipes de recherche et de fournitures médicales. Les dons privés et l'assistance d'organisations non gouvernementales ont également représenté une part importante de l'effort international. Lors du transport de certaines de ces fournitures dans la région, un avion soviétique transportant 9 membres d'équipage et 69 militaires, et un avion de transport de Yougoslavie, ont tous deux été détruits lors d'incidents distincts. Pour soutenir l'effort de secours, des artistes du disque se sont unis pour produire plusieurs contributions liées à la musique pour les victimes du tremblement de terre. Une chanson a été produite par un duo de compositeurs français (dont Charles Aznavour) et un album studio contenant des chansons données par des groupes de rock traditionnels a été publié dans le cadre de l'effort Rock Aid Armenia de l'industrie musicale britannique.