Dans sa constitution apostolique Ineffabilis Deus, le pape Pie IX proclame la définition dogmatique de l'Immaculée Conception, selon laquelle la Bienheureuse Vierge Marie a été conçue sans péché originel.
Une constitution apostolique ( latin : constitutio apostolica ) est la forme de législation la plus solennelle émise par le pape. L'utilisation du terme constitution vient du latin constitutio, qui fait référence à toute loi importante émise par l'empereur romain, et est conservée dans les documents de l'Église en raison de l'héritage que le droit canonique de l'Église catholique romaine a reçu du droit romain.
De par leur nature, les constitutions apostoliques s'adressent au public. Les constitutions génériques utilisent le titre de constitution apostolique et traitent des questions solennelles de l'Église, telles que la promulgation de lois ou d'enseignements définitifs. Les formes constitution dogmatique et constitution pastorale sont des titres parfois utilisés pour être plus descriptifs quant à l'objet du document.
Les constitutions apostoliques sont publiées sous forme de bulles papales en raison de leur forme solennelle et publique. Parmi les types de législation papale, les lettres apostoliques émises motu proprio viennent ensuite en solennité.