Isaac Woodard, vétéran afro-américain de l'armée américaine, est sévèrement battu par un policier de Caroline du Sud au point de perdre la vue des deux yeux. L'incident galvanise plus tard le mouvement des droits civiques et inspire en partie le film Touch of Evil d'Orson Welles.

Isaac Woodard Jr. (18 mars 1919 23 septembre 1992) était un vétéran afro-américain décoré de la Seconde Guerre mondiale. Le 12 février 1946, quelques heures après avoir été libéré honorablement de l'armée des États-Unis, il a été attaqué alors qu'il était encore en uniforme par la police de Caroline du Sud alors qu'il prenait un bus pour rentrer chez lui. L'attaque et ses blessures ont suscité l'indignation nationale et galvanisé le mouvement des droits civiques aux États-Unis.

L'attaque a laissé Woodard complètement et définitivement aveugle. En raison de la réticence de la Caroline du Sud à poursuivre l'affaire, le président Harry S. Truman a ordonné une enquête fédérale. Le shérif, Lynwood Shull, a été inculpé et jugé devant un tribunal fédéral de Caroline du Sud, où il a été acquitté par un jury entièrement blanc.

De telles erreurs judiciaires commises par les gouvernements des États ont influencé une évolution vers des initiatives de défense des droits civils au niveau fédéral. Truman a ensuite créé une commission nationale interracial, a prononcé un discours historique devant la NAACP et la nation en juin 1947 dans lequel il a décrit les droits civils comme une priorité morale, a soumis un projet de loi sur les droits civils au Congrès en février 1948 et a publié les décrets exécutifs 9980 et 9981. le 26 juin 1948, déségrégeant les forces armées et le gouvernement fédéral.

Les Afro-Américains (également appelés Noirs américains et anciennement Afro-Américains) sont un groupe ethnique composé d'Américains ayant une ascendance partielle ou totale de l'un des groupes raciaux noirs d'Afrique. Le terme "Afro-américain" désigne généralement les descendants d'Africains réduits en esclavage qui viennent des États-Unis. Alors que certains immigrants noirs ou leurs enfants peuvent également s'identifier comme afro-américains, la majorité des immigrants de première génération ne le font pas, préférant s'identifier à leur nation d'origine. Les Afro-Américains constituent le deuxième groupe racial aux États-Unis après les Américains blancs. ainsi que le troisième plus grand groupe ethnique après les hispaniques et les latino-américains. La plupart des Afro-Américains sont des descendants d'esclaves à l'intérieur des frontières des États-Unis actuels. En moyenne, les Afro-Américains sont d'Afrique occidentale / centrale avec une certaine origine européenne; certains ont également une ascendance amérindienne et autre. Selon les données du US Census Bureau, les immigrants africains ne s'identifient généralement pas comme afro-américains. L'écrasante majorité des immigrants africains s'identifient plutôt à leurs propres ethnies respectives (~ 95%). Les immigrants de certaines nations des Caraïbes et d'Amérique latine et leurs descendants peuvent ou non s'identifier eux-mêmes avec le terme. les Treize Colonies. Après leur arrivée dans les Amériques, ils ont été vendus comme esclaves aux colons européens et mis au travail dans les plantations, en particulier dans les colonies du sud. Quelques-uns ont pu atteindre la liberté par l'affranchissement ou l'évasion et ont fondé des communautés indépendantes avant et pendant la Révolution américaine.

Après la fondation des États-Unis en 1783, la plupart des Noirs ont continué à être réduits en esclavage, étant les plus concentrés dans le sud des États-Unis, avec quatre millions d'esclaves seulement libérés pendant et à la fin de la guerre civile en 1865. Pendant la reconstruction, ils ont obtenu la citoyenneté et le droit de vote, mais en raison de la suprématie blanche, ils ont été largement traités comme des citoyens de seconde classe et se sont rapidement retrouvés privés de leurs droits dans le Sud. Ces circonstances ont changé en raison de la participation aux conflits militaires des États-Unis, d'une importante migration hors du Sud, de l'élimination de la ségrégation raciale légale et du mouvement des droits civiques qui recherchait la liberté politique et sociale. En 2008, Barack Obama est devenu le premier Afro-Américain à être élu président des États-Unis.