Le 13e dalaï-lama proclame l'indépendance du Tibet après une période de domination par la dynastie mandchoue Qing et entame une période de près de quatre décennies d'indépendance.
Ngawang Lobsang Thupten Gyatso Jigdral Chokley Namgyal, abrégé en Thubten Gyatso (Tibétain : ཐུབ་བསྟན་རྒྱ་མཚོ་, Wylie : Thub Bstan Rgya Mtsho ; 12 février 1876 - 17 décembre 1933 fut intronisé Dalai Lamaned du Tibet 1933) ère turbulente et l'effondrement de l'Empire Qing. Appelé "le Grand Treizième", il est également connu pour avoir redéclaré l'indépendance nationale du Tibet et pour ses initiatives de réforme et de modernisation.
En 1878, il est reconnu comme la réincarnation du Dalaï Lama. Il a été escorté à Lhassa et a reçu ses vœux de pré-novice par le Panchen Lama, Tenpai Wangchuk, et nommé "Ngawang Lobsang Thupten Gyatso Jigdral Chokley Namgyal". En 1879, il fut intronisé au palais du Potala, mais n'assuma le pouvoir politique qu'en 1895, après avoir atteint sa maturité.
Thubten Gyatso était un réformateur intellectuel et un politicien habile. Il était chargé de contrer l'expédition britannique au Tibet, de rétablir la discipline dans la vie monastique et d'augmenter le nombre de fonctionnaires laïcs pour éviter qu'un pouvoir excessif ne soit placé entre les mains des moines.