Chuck Yeager, général et pilote américain ; premier pilote d'essai à franchir le mur du son
Le brigadier général Charles Elwood Yeager ( YAY-gər , 13 février 1923 - 7 décembre 2020) était un officier de l'US Air Force, un as du vol et un pilote d'essai record qui, en 1947, est devenu le premier pilote de l'histoire confirmé avoir dépassé la vitesse du son en vol en palier.
Yeager a grandi à Hamlin, en Virginie-Occidentale. Sa carrière a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que soldat dans l'armée des États-Unis, affecté à l'armée de l'air en 1941. Après avoir servi comme mécanicien d'aéronefs, en septembre 1942, il s'est engagé dans une formation de pilote et après avoir obtenu son diplôme, il a été promu au grade de officier de bord (la version de l'armée de l'air de l'armée de l'air de la Seconde Guerre mondiale de l'adjudant de l'armée), remportant plus tard la plupart de ses victoires aériennes en tant que pilote de chasse P-51 Mustang sur le front occidental, où il a été crédité d'avoir abattu 11,5 avions ennemis (le la moitié du crédit provient d'un deuxième pilote l'aidant dans un seul abattage). Le 12 octobre 1944, il atteignit le statut "d'as en un jour", abattant cinq avions ennemis en une seule mission.
Après la guerre, Yeager est devenu pilote d'essai et a piloté de nombreux types d'avions, y compris des avions propulsés par fusée expérimentaux pour le Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA). Grâce au programme NACA, il est devenu le premier humain à franchir officiellement le mur du son le 14 octobre 1947, lorsqu'il a piloté le Bell X-1 expérimental à Mach 1 à une altitude de 45 000 pieds (13 700 m), pour lequel il a remporté les deux les trophées Collier et Mackay en 1948. Il a ensuite battu plusieurs autres records de vitesse et d'altitude dans les années suivantes. En 1962, il est devenu le premier commandant de l'USAF Aerospace Research Pilot School, qui a formé et produit des astronautes pour la NASA et l'Air Force.
Yeager a ensuite commandé des escadrons de chasse et des ailes en Allemagne, ainsi qu'en Asie du Sud-Est pendant la guerre du Vietnam. En reconnaissance de ses réalisations et des performances exceptionnelles de ces unités, il a été promu général de brigade en 1969 et intronisé au Temple de la renommée de l'aviation nationale en 1973, prenant sa retraite le 1er mars 1975. Sa carrière de pilote en service actif pendant trois guerres a duré plus de 30 ans et l'a emmené dans de nombreuses régions du monde, y compris la zone de la guerre de Corée et l'Union soviétique au plus fort de la guerre froide.
Yeager est considéré par beaucoup comme l'un des plus grands pilotes de tous les temps et a été classé cinquième sur la liste Flying des 51 héros de l'aviation en 2013. Tout au long de sa vie, il a piloté plus de 360 types d'avions différents sur une période de 70 ans. période, et a continué à voler pendant deux décennies après sa retraite en tant que pilote consultant pour l'United States Air Force.