L'Agence spatiale européenne (ESA) a procédé au premier lancement de la fusée européenne Vega depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
Vega (italien : Vettore Europeo di Generazione Avanzata, ou français : Vecteur europen de gnration avance, ou anglais : European Vector of Advanced Generation, signifiant « fusée porteuse européenne de génération avancée ») est un système de lancement non réutilisable utilisé par Arianespace développé conjointement par le Agence spatiale italienne (ASI) et l'Agence spatiale européenne (ESA). Le développement a commencé en 1998 et le premier lancement a eu lieu depuis le Centre Spatial Guyanais le 13 février 2012. Il est conçu pour lancer des satellites de petites charges utiles de 300 à 2500 kg pour des missions scientifiques et d'observation de la Terre vers des orbites polaires et terrestres basses. La mission Vega de référence est une orbite polaire amenant un engin spatial de 1500 kg à une altitude de 700 km.
La fusée, nommée d'après Vega, l'étoile la plus brillante de la constellation de la Lyre, est un lanceur monocorps (pas de propulseurs à sangle) avec trois étages de fusée solide : le premier étage P80, le deuxième étage Zefiro 23 et le troisième Zefiro 9. organiser. Le module supérieur est une fusée liquide appelée AVUM. La version améliorée de l'étage P80, le P120C, sera utilisée comme boosters latéraux d'Ariane 6. L'Italie est le premier contributeur au programme Vega (65%), suivie de la France (13%). Parmi les autres participants figurent l'Espagne, la Belgique, les Pays-Bas, la Suisse et la Suède.
L'Agence spatiale européenne ( ESA ; français : prononciation Agence spatiale européenne , ASE ; allemand : Europäische Weltraumorganisation ) est une organisation intergouvernementale de 22 États membres dédiée à l'exploration de l'espace. Créée en 1975 et basée à Paris, l'ESA compte environ 2 200 employés dans le monde en 2018 et un budget annuel d'environ 7,2 milliards d'euros en 2022. le lancement et l'exploitation de missions d'exploration sans pilote vers d'autres planètes et la Lune ; Observation de la Terre, sciences et télécommunications ; concevoir des lanceurs; et la maintenance d'un port spatial majeur, le Centre Spatial Guyanais à Kourou, en Guyane française. Le principal lanceur européen Ariane 5 est exploité par Arianespace, l'ESA partageant les coûts de lancement et de développement de ce lanceur. L'agence travaille également avec la NASA pour fabriquer le module de service du vaisseau spatial Orion qui volera sur le système de lancement spatial.