Seconde Guerre mondiale : des bombardiers de la Royal Air Force sont envoyés à Dresde, en Allemagne, pour attaquer la ville avec un bombardement aérien massif.

Le bombardement de Dresde était un bombardement aérien conjoint britannique et américain sur la ville de Dresde, la capitale de l'État allemand de Saxe, pendant la Seconde Guerre mondiale. Au cours de quatre raids entre le 13 et le 15 février 1945, 772 bombardiers lourds de la Royal Air Force (RAF) et 527 de l'United States Army Air Forces (USAAF) ont largué plus de 3 900 tonnes de bombes explosives et d'engins incendiaires sur la ville. Le bombardement et la tempête de feu qui en a résulté ont détruit plus de 1 600 acres (6,5 km2) du centre-ville. On estime que 22 700 à 25 000 personnes ont été tuées. Trois autres raids aériens de l'USAAF ont suivi, deux le 2 mars visant la gare de triage ferroviaire de la ville et un raid plus petit le 17 avril visant des zones industrielles.

Les affirmations immédiates de la propagande allemande à la suite des attentats et les discussions d'après-guerre sur la justification des attentats ont fait que les bombardements sont devenus l'une des causes morales les plus célèbres de la guerre. Un rapport de 1953 de l'US Air Force a défendu l'opération comme le bombardement justifié d'une cible stratégique, qui, selon eux, était un important centre de transport ferroviaire et de communication, abritant 110 usines et 50000 travailleurs à l'appui de l'effort de guerre allemand.

Plusieurs chercheurs affirment que toutes les infrastructures de communication, telles que les ponts, n'étaient pas ciblées, pas plus que les vastes zones industrielles situées à l'extérieur du centre-ville. Les critiques de l'attentat à la bombe ont affirmé que Dresde était un repère culturel tout en minimisant son importance stratégique, et affirment que les attaques étaient des bombardements de zone aveugles et non proportionnés aux gains militaires. Certains ont affirmé que le raid constituait un crime de guerre. Certaines personnes, dont de nombreux membres de l'extrême droite allemande, qualifient l'attentat de meurtre de masse, l'appelant "l'Holocauste des bombes de Dresde". les chiffres eux-mêmes ne sont plus un point de discorde majeur parmi les historiens. : 334 482 En mars 1945, le gouvernement allemand a ordonné à sa presse de publier un chiffre falsifié de 200 000 victimes pour les raids de Dresde, et des morts atteignant 500 000 ont été revendiquées. Les autorités de la ville de l'époque ont estimé jusqu'à 25 000 victimes, un chiffre que les enquêtes ultérieures ont soutenu, y compris une étude de 2010 commandée par le conseil municipal. L'un des principaux auteurs responsables de la diffusion de chiffres gonflés en Occident était le négationniste de l'Holocauste David Irving, qui a annoncé par la suite qu'il avait découvert que la documentation sur laquelle il avait travaillé avait été falsifiée et que les vrais chiffres soutenaient le nombre de 25 000.

La Royal Air Force (RAF) est la force aérienne et spatiale du Royaume-Uni. Elle a été formée vers la fin de la Première Guerre mondiale le 1er avril 1918, devenant la première force aérienne indépendante au monde, en regroupant le Royal Flying Corps (RFC) et le Royal Naval Air Service (RNAS). Après la victoire des Alliés sur les puissances centrales en 1918, la RAF est devenue la plus grande force aérienne du monde à l'époque. Depuis sa formation, la RAF a joué un rôle important dans l'histoire militaire britannique. Elle a notamment joué un grand rôle lors de la Seconde Guerre mondiale où elle a mené sa campagne la plus célèbre, la bataille d'Angleterre. La mission de la RAF est de soutenir les objectifs du ministère britannique de la Défense (MOD), qui sont de " nécessaires pour assurer la sécurité et la défense du Royaume-Uni et des territoires d'outre-mer, y compris contre le terrorisme ; pour soutenir les objectifs de politique étrangère du gouvernement, en particulier dans la promotion de la paix et de la sécurité internationales". La RAF décrit son énoncé de mission comme "... [fournir] une armée de l'air agile, adaptable et capable qui, personne pour personne, est sans pareille, et qui apporte une contribution décisive à la puissance aérienne à l'appui de la mission de défense britannique " . L'énoncé de mission est soutenu par la définition de la puissance aérienne de la RAF, qui guide sa stratégie. La puissance aérienne est définie comme "la capacité de projeter la puissance de l'air et de l'espace pour influencer le comportement des personnes ou le cours des événements". Aujourd'hui, la Royal Air Force maintient une flotte opérationnelle de divers types d'avions, décrits par la RAF comme être "à la pointe" en termes de technologie. Il s'agit en grande partie d'aéronefs à voilure fixe, y compris ceux qui remplissent les rôles suivants : chasseur et frappe, alerte avancée et contrôle aéroportés, renseignement, surveillance, acquisition d'objectifs et reconnaissance (ISTAR), renseignement électromagnétique (SIGINT), patrouille maritime, air- ravitaillement en vol (AAR) et transport stratégique et tactique. La majorité des aéronefs à voilure tournante de la RAF font partie du Commandement interarmées des hélicoptères à trois services à l'appui des forces terrestres. La plupart des avions et du personnel de la RAF sont basés au Royaume-Uni, et de nombreux autres servent dans des opérations mondiales (principalement au-dessus de l'Irak et de la Syrie) ou dans des bases étrangères établies de longue date (île de l'Ascension, Chypre, Gibraltar et les îles Falkland). Bien que la RAF soit la principale force aérienne britannique, la Fleet Air Arm de la Royal Navy et l'Army Air Corps de l'armée britannique exploitent également des avions armés.