Couronnement d'Akbar.
Abu'l-Fath Jalal-ud-din Muhammad Akbar (25 octobre 1542 - 27 octobre 1605), populairement connu sous le nom d'Akbar le Grand (prononciation persane : [akbarɪ azam]), et aussi sous le nom d'Akbar I (prononciation persane : [akbar] ), était le troisième empereur moghol, qui a régné de 1556 à 1605. Akbar a succédé à son père, Humayun, sous un régent, Bairam Khan, qui a aidé le jeune empereur à étendre et à consolider les domaines moghols en Inde.
Une forte personnalité et un général couronné de succès, Akbar a progressivement élargi l'empire moghol pour inclure une grande partie du sous-continent indien. Son pouvoir et son influence s'étendaient cependant sur tout le sous-continent en raison de la domination militaire, politique, culturelle et économique moghole. Pour unifier le vaste État moghol, Akbar a établi un système d'administration centralisé dans tout son empire et a adopté une politique de conciliation des dirigeants conquis par le mariage et la diplomatie. Pour préserver la paix et l'ordre dans un empire religieusement et culturellement diversifié, il a adopté des politiques qui lui ont valu le soutien de ses sujets non musulmans. Évitant les liens tribaux et l'identité de l'État islamique, Akbar s'est efforcé d'unir les terres lointaines de son royaume par la loyauté, exprimée à travers une culture indo-persane, envers lui-même en tant qu'empereur.
L'Inde moghole a développé une économie forte et stable, conduisant à une expansion commerciale et à un plus grand mécénat de la culture. Akbar lui-même était un mécène de l'art et de la culture. Il aimait la littérature et a créé une bibliothèque de plus de 24 000 volumes écrits en sanskrit, ourdou, persan, grec, latin, arabe et cachemiri, composée de nombreux universitaires, traducteurs, artistes, calligraphes, scribes, relieurs et lecteurs. Il a fait une grande partie du catalogage lui-même à travers trois groupes principaux. Akbar a également créé la bibliothèque de Fatehpur Sikri exclusivement pour les femmes, et il a décrété que des écoles pour l'éducation des musulmans et des hindous devraient être créées dans tout le royaume. Il a également encouragé la reliure à devenir un grand art. Des hommes saints de nombreuses confessions, des poètes, des architectes et des artisans ornaient sa cour du monde entier pour l'étude et la discussion. Les tribunaux d'Akbar à Delhi, Agra et Fatehpur Sikri sont devenus des centres des arts, des lettres et de l'apprentissage. La culture timuride et perso-islamique a commencé à fusionner et à se mélanger avec des éléments indiens indigènes, et une culture indo-persane distincte a émergé, caractérisée par les arts, la peinture et l'architecture de style moghol. Désillusionné par l'islam orthodoxe et espérant peut-être réaliser l'unité religieuse au sein de son empire, Akbar a promulgué Din-i-Ilahi, une croyance syncrétique dérivée principalement de l'islam et de l'hindouisme ainsi que de certaines parties du zoroastrisme et du christianisme.
Le règne d'Akbar a considérablement influencé le cours de l'histoire indienne. Pendant son règne, l'empire moghol a triplé de taille et de richesse. Il a créé un système militaire puissant et a institué des réformes politiques et sociales efficaces. En abolissant la taxe sectaire sur les non-musulmans et en les nommant à de hauts postes civils et militaires, il fut le premier dirigeant moghol à gagner la confiance et la loyauté des sujets indigènes. Il fait traduire la littérature sanskrite, participe aux fêtes indigènes, réalisant qu'un empire stable dépend de la coopération et de la bonne volonté de ses sujets. Ainsi, les fondations d'un empire multiculturel sous la domination moghole ont été posées pendant son règne. Akbar a été remplacé comme empereur par son fils, le prince Salim, plus tard connu sous le nom de Jahangir.