Union Carbide accepte de payer 470 millions de dollars au gouvernement indien pour les dommages qu'il a causés lors de la catastrophe de Bhopal en 1984.
La catastrophe de Bhopal , également appelée tragédie gazière de Bhopal , était un accident chimique survenu dans la nuit du 23 décembre 1984 à l' usine de pesticides Union Carbide India Limited (UCIL) à Bhopal , Madhya Pradesh , Inde . La catastrophe industrielle est considérée comme la pire au monde de l'histoire. Plus de 500 000 personnes ont été exposées au gaz d'isocyanate de méthyle (MIC). La substance hautement toxique a fait son chemin dans et autour des petites villes situées à proximité de l'usine.
Les estimations varient en fonction du nombre de morts. Le bilan officiel immédiat des morts était de 2 259. En 2008, le Gouvernement du Madhya Pradesh a indemnisé les membres des familles de 3 787 victimes tuées dans le déversement de gaz et de 574 366 blessés. Un affidavit du gouvernement en 2006 a déclaré que la fuite avait causé 558 125 blessures, dont 38 478 blessures partielles temporaires et environ 3 900 blessures invalidantes graves et permanentes. D'autres estiment que 8 000 personnes sont mortes en deux semaines et que 8 000 autres personnes ou plus sont mortes depuis de maladies liées au gaz. Le propriétaire de l'usine, UCIL, appartenait majoritairement à Union Carbide Corporation (UCC), avec des banques et des le public indien détenant une participation de 49,1 pour cent. En 1989, UCC a payé 470 millions de dollars (équivalent à 871 millions de dollars en 2020) pour régler les litiges découlant de la catastrophe. En 1994, UCC a vendu sa participation dans UCIL à Eveready Industries India Limited (EIIL), qui a ensuite fusionné avec McLeod Russel (India) Ltd. Eveready a mis fin au nettoyage du site en 1998, lorsqu'il a mis fin à son bail de 99 ans et a le contrôle du site au gouvernement de l'État du Madhya Pradesh. Dow Chemical Company a acheté UCC en 2001, dix-sept ans après la catastrophe.
Les affaires civiles et pénales déposées aux États-Unis contre l'UCC et Warren Anderson, PDG de l'UCC au moment de la catastrophe, ont été rejetées et redirigées vers les tribunaux indiens à plusieurs reprises entre 1986 et 2012, les tribunaux américains se concentrant sur le fait que l'UCIL était une entité autonome. de l'Inde. Des affaires civiles et pénales ont également été déposées devant le tribunal de district de Bhopal, en Inde, impliquant l'UCC, l'UCIL et le PDG de l'UCC, Anderson. En juin 2010, sept ressortissants indiens qui étaient employés de l'UCIL en 1984, dont l'ancien président de l'UCIL, ont été reconnus coupables à Bhopal d'avoir causé la mort par négligence et condamnés à deux ans d'emprisonnement et à une amende d'environ 2 000 dollars chacun, la peine maximale autorisée par la loi indienne. . Tous ont été libérés sous caution peu après le verdict. Un huitième ancien employé a également été condamné, mais est décédé avant le prononcé du jugement.
Union Carbide Corporation est une société chimique américaine détenue à 100 % (depuis le 6 février 2001) par Dow Chemical Company. Elle emploie actuellement plus de 2 400 personnes. Union Carbide produit des produits chimiques et des polymères qui subissent une ou plusieurs conversions supplémentaires par les clients avant d'atteindre les consommateurs. Certains sont des produits à volume élevé et d'autres sont des produits spécialisés répondant aux besoins de marchés plus petits. Les marchés desservis comprennent les peintures et les revêtements, l'emballage, les fils et câbles, les produits ménagers, les soins personnels, les produits pharmaceutiques, l'automobile, les textiles, l'agriculture, le pétrole et le gaz. La société est une ancienne composante du Dow Jones Industrial Average. Fondée en 1917 sous le nom de Union Carbide and Carbon Corporation, issue d'une fusion avec National Carbon Company, les chercheurs de la société ont développé un moyen économique de fabriquer de l'éthylène à partir de liquides de gaz naturel, tels que l'éthane. et le propane, donnant naissance à l'industrie pétrochimique moderne. La société a cédé les activités de produits de consommation Eveready et Energizer, les sacs et emballages Glad, la cire de voiture Simoniz et l'antigel Prestone. La société a cédé d'autres activités avant d'être rachetée par Dow, notamment les produits chimiques électroniques, les intermédiaires en polyuréthane, les gaz industriels (Linde) et les produits à base de carbone.