La guerre du Pacifique éclate lorsque les forces armées chiliennes occupent la ville portuaire bolivienne d'Antofagasta.
La guerre du Pacifique ( espagnol : Guerra del Pacífico ), également connue sous le nom de guerre du salpêtre ( espagnol : Guerra del salitre ) et sous plusieurs autres noms, était une guerre entre le Chili et une alliance bolivienne-péruvienne de 1879 à 1884. Revendications chiliennes sur le territoire bolivien côtier dans le désert d'Atacama, la guerre s'est terminée par une victoire chilienne, qui a valu au pays une quantité importante de territoires riches en ressources du Pérou et de la Bolivie.
La guerre a commencé à cause d'un différend sur la taxation des nitrates entre la Bolivie et le Chili, le Pérou étant attiré en raison de son alliance secrète avec la Bolivie. Mais les historiens ont souligné les origines plus profondes de la guerre, telles que l'intérêt du Chili et du Pérou dans le commerce des nitrates, la rivalité de longue date entre le Chili et le Pérou, ainsi que les disparités politiques et économiques entre le Chili et le Pérou et la Bolivie. Le 14 février 1879, les forces armées chiliennes occupent la ville portuaire bolivienne d'Antofagasta, puis la guerre entre la Bolivie et le Chili est déclarée le 1er mars 1879 et entre le Chili et le Pérou le 5 avril 1879.
Des batailles ont eu lieu dans l'océan Pacifique, le désert d'Atacama, les déserts péruviens et l'intérieur montagneux du Pérou. Pendant les cinq premiers mois, la guerre s'est déroulée dans une campagne navale, alors que le Chili luttait pour établir un corridor de ravitaillement maritime pour ses forces dans le désert le plus aride du monde. Par la suite, la campagne terrestre du Chili a battu les armées boliviennes et péruviennes. La Bolivie s'est retirée après la bataille de Tacna, le 26 mai 1880. Les forces chiliennes ont occupé la capitale du Pérou, Lima, en janvier 1881. Les restes et les irréguliers de l'armée péruvienne ont mené une guérilla mais n'ont pas pu empêcher les factions péruviennes fatiguées par la guerre de parvenir à un accord de paix avec Chili impliquant des cessions territoriales.
Le Chili et le Pérou ont signé le traité d'Ancón le 20 octobre 1883. La Bolivie a signé une trêve avec le Chili en 1884. Le Chili a acquis le territoire péruvien de Tarapacá, le département bolivien contesté du Litoral (transformant la Bolivie en un pays enclavé) et le contrôle temporaire sur les provinces péruviennes de Tacna et d'Arica. En 1904, le Chili et la Bolivie ont signé le Traité de paix et d'amitié, qui a établi des frontières précises. Le compromis Tacna-Arica de 1929 a donné Arica au Chili et Tacna au Pérou.