Alfred North Whitehead , mathématicien et philosophe anglais (décédé en 1947)
Alfred North Whitehead (15 février 1861 - 30 décembre 1947) était un mathématicien et philosophe anglais. Il est surtout connu comme la figure déterminante de l'école philosophique connue sous le nom de philosophie des processus, qui a aujourd'hui trouvé une application dans une grande variété de disciplines, notamment l'écologie, la théologie, l'éducation, la physique, la biologie, l'économie et la psychologie, entre autres domaines.
Au début de sa carrière, Whitehead a écrit principalement sur les mathématiques, la logique et la physique. Son travail le plus remarquable dans ces domaines est le Principia Mathematica en trois volumes (1910-1913), qu'il a écrit avec l'ancien élève Bertrand Russell. Principia Mathematica est considéré comme l'un des ouvrages les plus importants du XXe siècle en logique mathématique et classé 23e dans une liste des 100 meilleurs livres de non-fiction en anglais du XXe siècle par Modern Library. À partir de la fin des années 1910 et du début des années 1920, Whitehead tourna son attention des mathématiques vers la philosophie des sciences, et finalement vers la métaphysique. Il a développé un système métaphysique complet qui s'écartait radicalement de la plupart de la philosophie occidentale. Whitehead a soutenu que la réalité se compose de processus plutôt que d'objets matériels, et que les processus sont mieux définis par leurs relations avec d'autres processus, rejetant ainsi la théorie selon laquelle la réalité est fondamentalement construite par des morceaux de matière qui existent indépendamment les uns des autres. Aujourd'hui, les œuvres philosophiques de Whitehead - en particulier Process and Reality - sont considérées comme les textes fondateurs de la philosophie des processus.
La philosophie des processus de Whitehead soutient qu '«il est urgent de voir le monde comme un réseau de processus interdépendants dont nous faisons partie intégrante, de sorte que tous nos choix et actions ont des conséquences sur le monde qui nous entoure». Pour cette raison, l'une des applications les plus prometteuses de la pensée de Whitehead ces dernières années a été dans le domaine de la civilisation écologique et de l'éthique environnementale dont John B. Cobb a été le pionnier.